有一首诗里面说到“不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。十年窗下无人问，一举成名天下知。”这是古代形容科举制度的一首诗，在当时那个年代，穷书生想要翻身、普通人想要翻身，最现实的办法就是参加科举了——同样的题目、同样的时间、同样的批改标准，这比起当时绝大多数其他的人才选拔制度都要公平的多。
现在普遍地认为，科举制是产生于隋朝的，在隋文帝时期有了雏形，到了隋炀帝时期则被发扬光大：大业三年（607年） ， 隋炀帝定十科举人 ， 其中有‘文才秀美’一科，当即进士科……这是科举（主要是进士科）制度的开始。不管隋炀帝是昏君还是明君，他主持发展起来的科举制确实是对中国历史的一大创举，也是对平民阶层的最大利好。
科举制影响了整个中国，乃至于世界。即便是今天世界各国的科举制度，绝大部分框架都是在科举制的框架之内展开的，我们现在的高考制度，本质上也是一种科举制度——只是曾经考的是四书五经、治国理政，如今考的则是语数外、理化生、政史地罢了。在我们高考制度创立之后，又一次史上最难数学题，全国平均分26分，老院士看了摇头：超纲了。
高考的雏形早在清朝就实施了。1898年开始的戊戌变法，本质上是一群书生的理想化改革，绝大部分改革制度最终都被废弃，但是有一条却被坚持了下来：废除科举制。既然没了科举制，那么 就必须使用新的人才选拔制度，那时候都是向外国学习，所以外国人的高考制度就被中国人引进了。
加上当时东西方文化的剧烈冲击，中国的有识之士也开始学习西方兴办大学，到了1936年的时候，我国当时的大学都有 100多所大学，这也给高考的存在提供了必要性。不过清朝晚期和民国时期国家多处在动荡之中，军阀混战，所以很难进行全国统一的命题，绝大部分高考题目是各个大学根据自己的要求命制题目——这样的公平性肯定是要差很多的。
现在流传下来的，就有很多人根据自己的喜好对于偏科生进行破例录取——这当然也是对于人才的一种保护，不过也会造成潜在的不公平。因此，从19年开始，我国就实施了全国统一的命题机制，最起码省内是统一的。这样统一的命题机制当然大大地增加了高考制度的公平性，不过也给命题带来了困难。
众所周知，中国历史上地区之间的教育水平差距是很大的，明朝的时候还因为南榜和北榜的事情闹过大事情——大概意思就是北方人总是考不上，南方人总是考得上，搞得朱元璋也很头疼，最终分了南榜和北榜。而此时中国对于高考制度的运行还是初级阶段，在命题难度上的把控就很不容易。
考虑到当时国家各方各面都缺乏人才的情况，当时的命题总体上是偏容易的，尽量让更多的人才被选拔上去，可是这也造成了另一个问题：分数的区分度不高。尖子生因为粗心只能拿到90多分，一般学生仔仔细细地做，也是90多分，最终都进了大学，导致大学的学生水平层次不齐。
考虑到这个问题，命题组决定慢慢地增高高考题目的难度，正是在这样的背景之下，考出了我国高考史上最难的高考题——1984年高考。在这之前高考还曾经因为原因停止过一段时间，此时大家增加难度都没有什么具体的对比数据，因此一下子把难度提到了一个非常高的地步——试卷如下：
可能现在大家觉得，这题目也不是特别的难，但是我们是经受了疯狂补课的一代，而且还有机会不断地练习《三年高考五年模拟》，但是当时的学生唯一的复习资料就是一本教材，而他们当中还有很大的时间都花在了做劳动上面——这种情况下做这样的题目就很困难了。当年的高考平均分仅仅只有26分。
平均分可能大家还看不出来问题，我们再看看分数的层次分布，当时教育学家专门调查了安徽省的部分考生，进行了统计归类。发现当时90%的学生分数都在50分以下，40%的学生分数连30分都达不到。这其中平均分26分，可能还是每个省的那种书香门第或者教授子弟的特高分给拉起来的。
经历了这样一次的高考难度的“翻车事件”，让我们后来的教授命制考题就有了比较固定的标准。虽然现在我们的考题也会比有的年份难一些，有的年份容易一些，但是绝大多数考题都还是在我们的掌控之内的，各省的平均分也从来没有像1984年那样达到了惊人的分的。
这真是：前人种树，后人乘凉。
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