虽然诊断骨髓炎很重要，但不幸的是，也很困难。
平片上，前2周可能不会出现骨髓炎的征象，而神经性骨关节病和骨髓炎的影像学特征有重叠，都会有骨骼的脱钙、破坏和骨膜反应，特别是在神经性骨关节病的后期。
Charcot神经骨关节病是一种进行性破坏骨骼和关节的退行性疾病。它可在伴有感觉丧失的神经性疾病患者中看到，包括麻风病、糖尿病神经病变和其他涉及脊髓损伤的疾病。
急性活动性Charcot神经骨关节病是根据临床症状来定义的，它应该有神经病和一个温暖和肿胀的脚。血清C反应蛋白水平正常或仅略有升高，不发热，鉴别诊断为感染(骨髓炎、蜂窝织炎、化脓性关节炎)、炎症(痛风、类风湿关节炎)和深静脉血栓形成。
急性Charcot神经骨关节病的主要MR特征：
- 1、中足关节下骨髓水肿；
- 2、皮下组织境界模糊，无明显溃疡。
在早期阶段，放射学不存在异常。夏科特神经骨关节病的急性期表现为数天或数周内迅速进行性骨破坏和关节破坏。
下图是一位Charcot病人的X线照片，在急性期，X线片正常，4个月内，跟骨倾斜度逐渐下降，骨关节破坏，畸形逐渐形成。
下图是一位急性Charcot患者的MRI图像。骨髓水肿通常不限于一或两块骨头，而是出现在整个中脚。骨髓水肿及其强化主要集中在软骨下骨，提示关节疾病，皮下组织没有溃疡。
Charcot慢性期
- 慢性不活跃期不再显示出温暖和红色的足部，慢性期水肿通常会持续，骨关节畸形、半脱位和脱位、足底表面压力分布异常，加上感觉减退或丧失，使足部易受伤害，导致骨痂、水泡形成及足溃疡。
- 在慢性静止期Charcot骨关节病，骨愈合和活跃的骨膜反应将变为非活动性骨膜反应和硬化为主。
下图左边是Charcot急性期的正常X线片，随后出现进行性Charcot神经骨关节病，伴有关节脱位。
下图Charcot的慢性期
Charcot合并重叠骨髓炎：
在MR图像下为了确定Charcot足部是否存在骨髓炎，请沿着溃疡或窦道的路径到达骨，并评估骨髓的信号强度。足部溃疡可能导致感染，如蜂窝织炎和骨髓炎，这可能最终导致截肢。如果有骨髓水肿，很可能是骨髓炎。如果在没有皮肤缺损的情况下出现骨髓水肿，则可能存在活动性的Charcot。如果是正常的，则活动性Charcot以及骨髓炎都是不可能的。
下图Charcot，足底部溃疡形成，骨关节畸形。
下图STIR和T1加权图像中，足底软组织的低信号，延及骨，提示骨髓炎。
下图是增强后图像，骨和邻近软组织的强化，加上足底溃疡，支持骨髓炎。
另一例，下图为Charcot伴皮下瘘管(箭头)。这个病人有皮下水肿和肿胀，当我们沿着瘘管到骨时，中脚没有骨髓水肿，这就不支持骨髓炎的诊断。
T1加权图像上对骨与病灶的边缘模糊，对比剂增强后变得清晰，是Charcot合并重叠骨髓炎的表现。
如下图，是一位患有神经骨关节病重叠骨髓炎的病人。在增强T1加权图像上，骨髓炎的区域比T1加权图像更明显。
