李煜，一位错位的帝王，一个天生的情种，更是一位天才的杰出的文学艺术家，他的许多词至今脍炙人口广为流传，他凭栏江山的无限怅惘、他剪不断理还乱的爱恨情仇、他在故国雕栏玉砌边的忧愁，他传奇而复杂的一生，都在他四十二岁的短暂生命里、在他美得眩目的词里挥洒得淋漓尽致。而他和大小周后两位女子的爱情故事，也让人们津津乐道。
公元961年7月，在南唐首都金陵，一位名叫李从嘉的年轻人，身着红袍，脚踏红毯，在万众瞩目中登上高高的皇位，他就是日后被称为南唐后主的李煜。
李煜是南唐第二任皇帝李璟（史称中主）的第六子，本无心参与权力的争夺，而且还有心退避，但是阴差阳错，在太子弘冀病逝后，李煜因为有奇特的重瞳特征，为传说中的帝王之相，被立为太子，建隆二年（961年）六月，李璟病逝，李煜登基，时年24岁。
后世很多人认为李煜软弱无能不理朝政导致南唐灭亡，但客观地讲，南唐的灭亡，理论上，在此前一年，赵匡胤陈桥兵变，皇袍加身，建立了北宋政权，势力强大，当时整个中国的形势和历史发展趋势要求北宋统一；事实上，彼时经历了50余年割据征战的五代十国，南唐国势逐渐衰败，李煜即使有能力也无力回天，更何况国策早有失误，在李煜继位的前一年，其父李璟已经因国势衰危而称臣于宋，减制纳贡了。此时的南唐国，经历两朝发展，逐渐显出末日的颓势，宋朝灭南唐的形势已定，李煜继位，也只能采取消极守业的政策。
但是，尽管李煜即时的南唐面临着这样那样的困难，其毕竟维持政权达15年之久，而且在他被俘的日子中始终时时不忘故国，心系故土，从未心归宋朝。只是这位意外登基的年轻皇帝，当时并不清楚他的国家所面临的危险，他的命运和他国家的命运，已经改变。
李煜在他18岁那年，娶南唐元老大臣周宗的长女娥皇为妻，这段婚姻虽然带有一定的政治色彩，但娥皇不仅国色天香，而且知书达理、才艺非凡，使当时生活在哥哥李弘冀的排斥打压的阴影中、一心想到艺术世界中当隐士的李煜，感受到了爱情的甜蜜，可谓珠联壁合，天赐良缘。其词《一斛珠》描写了这种新婚生活的爱情片段：
晚妆初过，沉檀轻注些儿个。向人微露丁香颗，一曲清歌，暂引樱桃破。
罗袖裛残殷色可，杯深旋被香醪蚟涴。绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。
李从嘉登基后，更名为李煜，尊母亲钟氏为圣尊后，立妃周氏为皇后（大周后）。外奉中原，不畏卑屈；内轻徭役、以实民力，南唐因此得以偏安十五年。李煜为政重仁慈、宽刑罚，每有死刑论决，莫不垂泪。宪司章疏如有过错，李煜就寝食难安，并多次亲入大理寺，审查狱案，释放多人。
李煜在你方唱罢我登场的历史舞台上，面对南唐江河日下的国势，面对北宋的步步紧逼，性格宽厚忍让而又不习军事的他从此所能做的，只有对宋年年纳贡，委曲求全，政治上处处碰壁的李煜急需要寻找一个避风港。除了政治的残酷，还有爱情的温暖，这时候，他逃回到他和娥皇共同营造的艺术世界中，而且因为没有了父亲和哥哥的管束，他常常通霄达旦，夜以继日，把皇宫变成了娱乐场，闱中过着豪华奢侈而又充满艺术情趣的生活。他的词《浣溪沙》，描述了这种纸醉金迷的生活：
红日已高三丈透，金炉次第添香兽。红锦地衣随步皱。佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅。别殿遥闻箫鼓奏。
李煜前期的诗词作品，一首首都是词风瑰丽、旖旎柔情，尽述宫闱之乐、闺房之趣。如《木兰花·晓妆初了明肌雪》一词，嫔妃宫女满宫殿、晚间歌舞鱼贯列，饮酒听歌、月夜踏马，一派歌舞升平，可以说是他为帝时纵情声色的真实写照。
李煜与娥皇共同修复失传一百多年的《霓裳雨衣曲》，仙乐飘飘、舞姿婆娑，规模宏大、气势磅礴的曲子，让李煜这个乱世中的弱国君主听得如痴如醉。李煜和娥皇这对多才多艺的恩爱夫妻，就这样美美满满地整整生活了十年。
好景不长，公元964年，李煜当上皇帝的第四年，娥皇重病在床，不能陪李煜风花雪夜、吟诗跳舞了。开始时，李煜每天早晚亲自过问娥皇的身体状况，药一定要新品尝过才给娥皇喝，甚至衣不解带在娥皇床边守了几日。但是，当娥皇的妹妹（史称小周后）进宫来探视姐姐时，这位娇艳聪慧、神采非凡的妙龄少女的款款而来，突然掀起了李煜情感世界新的波澜。为了宽慰皇上和姐姐，十五岁的小周后即兴弹奏了一首《春江花月夜》。当少女的青春从春、江、花、月、夜中婉转腾挪出来的时候，李煜恩爱的目光从已经二十九岁的皇后病体上游移了出来。
李煜和小周后郎有情妾有意，很快坠入爱河，李煜的一首《菩萨蛮》淋漓尽致描写了两人约会时的场景：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
小周后热情大胆，李煜的笔更是出神入化。冰雪聪明、七窍玲珑的娥皇，也知道了李煜和妹妹如火如荼的爱情，非常伤心和愤怒。不久，李煜和娥皇的爱子仲宣突然得癫痫意外夭折，给了娥皇致命的打击，娥皇很快香消玉殒。
娥皇死后第二年，李煜的母亲钟氏圣尊后仙世，一年之内，李煜连续失去了爱子、爱妻、慈母三个至亲至爱的亲人，因为守孝制，三年后，李煜才迎娶了他心爱的小周后。但是，此时正值国难当头，李煜却信奉佛法，达到了痴迷的程度，以至颇废政事。
李煜狂热的信佛避祸并没有换来国家的和平安宁，胸怀统一大志的宋太祖赵匡胤已经决定将南方全部收进版图中。
开宝四年（971年）十月，宋太祖灭南汉，屯兵汉阳，李煜非常恐惧，去除唐号，改称“江南国主”，并遣其弟郑王李从善朝贡，上表奏请罢除诏书不直呼姓名的礼遇，太祖同意，但扣留李从善。
国家形势紧迫，李煜忧心如焚，但无能为力，只得每天与臣下设宴酣饮，忧愁悲歌不已。他写一首《开元乐》，写尽了对身世际遇的叹惋和抑郁情怀：
心事数茎白发，生涯一片青山。
空山有雪相待，野路无人自还。
正当内外交困、国家危难用人之际，李煜却中了赵匡胤的反间计，杀掉了有勇有谋、最忠勇又最善战且深得军心的主战派将领林仁肇，后又杀掉忠言进谏、忠心耿耿的文臣潘佑和李平，这无异于自毁长城，北宋对南唐的进攻势不可挡。
开宝八年（975年）六月，北宋大举进攻南唐，尽围金陵，昼夜攻城，金陵米粮匮乏，死者不可胜数。李煜两次派遣徐铉出使北宋，进奉大批钱物，求宋缓兵，太祖答以“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。十二月，金陵失守，守将呙彦、马承信，马承俊等力战而死，右内史侍郎陈乔自缢。
宋军攻进南唐皇宫，兵临城下，惊魂未定的李煜满眼都是杀戮的刀剑、抢掠的烽烟和四散的逃兵，江山崩溃。这个一贯文采风流，从来没有见识过战争的帝王，不待宋兵动手，便自行脱光上衣，主动让人绑缚起来，插上荆条，带上他心爱的小周后和官员四十余人出城投降。李煜用这种方式向赵匡胤表示彻底认输，同时也宣告他帝王生活的彻底结束和囚徒生活的开始。自至，南唐灭亡。
“四十年来家国，三千里地山河”，这首词是李煜在亡国之后，对南唐往事的追忆和感叹，他那支写起词来行云流水的笔现在也不免有些颤抖。
被俘后，在开封被封为违命侯，拜左千牛卫将军。李煜被俘的同年，宋太祖赵匡胤去世，其弟宋太宗赵光义登基继位，给挣扎在噩梦中的李煜又增添了一重噩梦，那就是赵光义看中了李煜原先的皇后小周后。小周后是个绝色美女，赵光义垂涎其美丽。
史书上说赵光义多次强留小周后于宫中好几天。每次小周后回去，都是又哭又骂，李煜在痛苦郁闷中，写下《望江南》、《子夜歌》等名曲。古代画家还绘有《熙陵幸小周后图》，明人沈德符《野获编》中：“宋人画《熙陵幸小周后图》，太宗戴幞头，面黔色而体肥，周后肢体纤弱，数宫人抱持之，周后作蹙额不胜之状”。
元人冯海粟就在图上题诗：“江南剩得李花开，也被君王强折来;怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。
李煜惆怅忧郁不已，国破家亡，还要眼睁睁看着心爱的人被侮辱，但又无可奈何，四十载命运的沧桑巨变，让被囚的李煜感悟到了世事的莫测和人生的无常，那个只能在梦中享受一刻贪欢的废帝，那个不敢独自凭栏一眺故国江山的旧主，用词写尽了一个特别的乡愁：
比如遗留至今的《玉楼春》：“晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙箫吹断水云开，重按霓裳歌遍彻。”
比如《浣溪沙》：“佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅。别殿遥闻箫鼓奏。”
比如《蝶恋花》：“桃杏依稀香暗度，谁在秋千，笑里轻轻语。一片芳心千万绪，人间没个安排处。”
比如《菩萨蛮》：“画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”
比如《浪淘沙令》：
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
三十八岁之前，李煜当皇帝，混后宫，风花雪月，纨绔浪荡，几乎没干过什么有价值的事，除了写写词。
而在三十八岁之后，他除了写写词，什么都不能干，却在短短的三年时间里留下近三十首空前绝后的杰作，成了真正的皇帝——诗歌的皇帝。
一成真帝家国远，此生只剩憾与愁。
太宗太平兴国三年（公元978年）七夕之夜，银河生辉，牛郎织女在天堂相会，这天是李煜四十二岁的生日，李煜和身边的佣人，在远离皇宫的梧桐深院里举办了一个小小的晚会纪念，想起前尘往事，想起国恨家仇，看着心爱的小周后楚楚可怜的模样，李煜当即作词一首《虞美人》：
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
正是这首流传千古的词，使李煜招致杀身之祸，成为他的绝命词作。
看守将这首词呈给宋太祖，赵光义怎么看这首词，都感觉有亡国之君贼心不死的反意，怒不可遏，连夜给李煜赏赐了“牵机药”，李煜喝下了这种含有马钱子和断肠草的毒酒，一代词帝就这样口吐白沫、全身抽搐、毒发身亡。
于是，一切都像是命运的有意安排，这个只懂爱情，却误入政坛的亡国之君，终于用一首绝命之作燃烧了自己，照亮了词坛，既让他丧了命，也使他获得了永生。
李煜死后，不久小周后也随之而去。
李煜是一个矛盾的人，他身在帝王之家而无帝王之志，身居国君之尊却偏怀赤子之情，挚爱国母娥皇却又热爱妻妹。他不能在政治舞台上称王称霸，但可以在词坛上获得霸主地位！
