大事年表
12世纪，琉球群岛出现南山、中山、北山三国，分别在琉球群岛的南部、中部和北部。
1372年，明太祖朱元璋给琉球的中山王察度下达诏谕后，琉球的北山、中山、南山三王遂开始向明政府朝贡。从此琉球成为我国的藩属。1392年----明太祖有见于琉球对于来华使节海上航行的困难，特赐闽人善于造船航海的技术者三 十六姓人家移居琉球。这一点是后来促进琉球对海外贸易的关键。闽人三十六姓中包括‘知书者，授大夫长史，以为朝贡之司；习航海者，授通事，总为指南之备’。可知他们不仅是善于操舟者，且担任通译和其他与朝贡有关的事务。他们在琉球定居以后，便成为代表中国长期协助琉球，增进中琉关系的一群优秀人员。
1416年，中山王尚巴志征服北山。
1429年，中山王尚巴志征服南山，形成统一的琉球王国（第一尚氏王朝），每一代国王都需要由明王朝政府册封任命。明王朝不干预琉球王国内部事务。
1470年，第一尚氏王朝灭亡，尚丹建立第二尚氏王朝。国王依然由中央政府册封。
1400年~1550年，琉球王国的黄金时代，高度发达的商业，与内地、朝鲜、东南亚和日本进行贸易。
1609年（万历三十七年），邻近琉球王国的鹿儿岛萨摩藩藩主岛津家久派遣桦山久高率领三千士兵侵略琉球，将之划入岛津家版图。
1616年（万历四十四年），长崎代官（相当于市长）村山等安奉德川家康之命，由他的儿子村山秋安率船十三艘，动员二、三千人侵略台湾，这是日本首次大规模的对台用兵。但是，他的行动被琉球王尚宁侦知，特别派遣通事蔡廛前赴明廷报告。《明实录》说：“琉球国王中山尚宁遣蔡廛来言，迩间倭寇各岛造战船五百余只，欲取鸡笼山，恐其流突中国，危害闽海，故特移谘奏报”，可见琉球国王仍然效忠于中央政府。（鸡笼山指台湾省基隆市）。
1632年，琉球在被萨摩所占岛屿建立馆舍，两国同时派官员管理来往贸易和收税。此后琉球王国沦为萨摩藩的傀儡政权。
1654年，琉球王遣使臣到清朝请求册封。清顺治帝封尚质王为琉球王，琉球成为清王朝的藩属，但实际上琉球国是同时向表面上的清朝与实质的萨摩藩称臣，与清朝官方的朝贡贸易收入再被实际宗主萨摩藩剥削一次，该藩也是幕府宣布锁国以后，唯一能以此变相方式获得国际贸易收入的私藩，萨摩藩在两百年后的幕末时代能够有足够的资本成为倒幕运动主力进而成为维新政府的主事者之一，有人认为与此不无关联。
1693年，萨摩藩强行割占琉球北部五岛。
1853年5月，美国海军准将Matthew C. Perry（佩里）的舰队到达琉球。 1854年3月----Perry与日本签订《神奈川条约》，Perry误以为琉球是日本的领土，所以要求日本开放包括琉球那霸在内的五个港口，日本的谈判代表向Perry承认琉球是个遥远的国家，日本天皇和政府无权决定它的港口开放权。7月11日，Perry与日本谈判结束后，赶回琉球与琉球王国政府谈判，最后以中、英两种文字正式签订条约开放那霸港口。
1866年，最后一位琉球国王尚泰继位。
1871年11月，牡丹社事件。一艘琉球渔船遇飓风，飘到台湾南部高山族聚居的牡丹社地方，一些水手因同台湾高山族居民发生冲突而被杀，其余由清政府送回琉球。
1872年，日本公然单方面宣布琉球王国属于日本的“内藩”，琉球群岛是日本的领土，破坏了自1372年起中国为琉球王国的宗主国地位，正式侵占琉球。并拖延与中国谈判琉球问题。
1874年，日本以“牡丹社事件”为藉口，声称“杀害琉球人就是杀日本人”，出兵侵略我国台湾。
1875年，日军武力占领琉球群岛，禁止琉球进贡中国和受大清册封，废除中国年号，改为日本明治年号。虽然大清软弱无能，但在琉球主权问题上始终坚持其为中国所有，没有让步。
1875年7月24日，日本强迫琉球国王停止向清朝中央政府朝贡。
1879年4月4日，日本强迫最后一位琉球国王尚泰流放到东京。把琉球改为冲绳县。并开始实行同化和殖民政策。
1879年，清朝政府与日本政府就琉球问题开始谈判，清廷方面提出把琉球群岛分成三部分： 挨近日本方向的庵美大岛作为日本领土；而琉球本岛及其附近岛屿作为一个独立的琉球王国存在；而在南部的先岛群岛则作为中国的领土；日本方面建议把琉球划分成 2 部分：琉球本岛及其北方岛屿作为是日本的领土，而南部的先岛群岛则作为中国的领土。中方未同意。
1880年9月，迫于日本的压力，按日本的二分法草签分界条约，包括宫古、石垣、八重山群岛在内的先岛群岛属于中国。但清庭拒不签此约，这就意味着中国不仅拥有南琉球的主权，而且仍然拥有琉球北部的主权----此后，日本干脆装聋作哑，即不再提归还先岛群岛，也不再提条约签署一事，在琉球国灭亡之后，继续拖延此领土纠纷至今。
1882年，竹添真一郎（日本人名）在天津作为领事就职后，与清政府恢复谈判琉球问题，但是没有达成协定。琉球问题一直拖延至甲午战争。
明清时期琉球人所穿的汉服
1894~1895年，中日甲午战争，中国作为战败国割让台湾、辽东，在琉球群岛问题就更没有发言权。从此我国对琉球群岛也拥有部分领土的主权这一事实开始被人遗忘。
1898年，日本强迫琉球人服兵役。
1901年，最后一位琉球国王尚泰去世。
1945年，二次大战后期，美国进攻琉球本岛。
1945年3月，54.5万美军攻打坚守冲绳岛的日军，这是二战中最后一次大型战役，持续了3个月，共有20万人丧生，包括约1.2万名美军官兵、9.4万名日军和9.4万名冲绳平民。在此次战役中遇难的日本平民，多数人是被日军屠杀或强迫自杀，而不是死于美军的炮火之下。日本兵强迫琉球人跳崖自杀，或干脆被打死以减少山洞中缺少食物的压力，又或因为说琉球人被认为是间谍惨遭杀害。战争使琉球人口减少四分之一。
据冲绳人战后统计，冲绳庆留间岛的一个小村子130名居民中，有45人被逼迫自杀。仅在由21个小岛组成的座间味村，就有大约1200人丧生，其中402人被日军强迫实行集体自杀。冲绳地区的庆良间列岛上，居民大规模自杀现象比其他地方更为普遍和严重。
绝望的日军不仅出现了偷窃为妇女和儿童准备的粮食的不齿行为，还出现了霸占冲绳居民藏身的山洞，强迫居民出去自杀，或者干脆杀死他们的残暴行径。日军甚至开始出现对百姓的大屠杀，日军司令部就曾以涉嫌间谍为由杀害了上千名冲绳百姓，原因仅仅是因为这些人只说本地方言，来自其他地方的日本人听不懂。
1945~1972年，美国占领时期，美国在琉球实行异化政策。
1947年4月，联合国《关于前日本委任统治岛屿的协定》，把琉球群岛和钓鱼岛交给美国托管。
1970年，美日签定《美日旧金山和约》，把琉球连同钓鱼岛的施政权转给日本。
1972年5月15日~至今，日本重新恢复对琉球群岛的行使行政管理权
中国属国
明、清时代，琉球国不断向南京和北京的国子监、以及福州的琉球馆派遣留学生学习中国的语言，因此琉球语受到了汉语闽语尤其是福州话的影响，而且琉球国官方文字为汉字。琉球语亦有不同的方言。昔日的琉球国亦为汉字文化圈一员，当时琉球群岛的上层人士亦用汉文记事书文，而下层百姓则使用一种象形文字。明 黄道周《节寰袁公传》：“而琉球贡使至，称数月前有飘舟坠此岸，出其人视之，则皆琉球也。众咸谓公（袁可立）神明。”1983年《袁家山简介》：“袁家山，又名吕祖庙、小蓬莱。……据传，明 天启，日本侵占琉球群岛，明皇帝派兵部尚书袁可立出征，船行至大海中间，风浪大作。”
,
