表面活性剂是洗手液配方中的主要成分, 其基本功能是去除手上的油垢和污垢,并产生一定的泡沫。能加入到洗手液里面的表面活性剂很多，有净洗剂，乳化剂MOA等等。
选择表面活性剂总的原则是兼顾去污性与安全保护性。在进行配方设计时, 一方面要选择去油和去污能力较强的表面活性剂, 以便快速彻底地清除干净油污；另一方面, 应考虑到手部皮肤是有生命的、娇嫩的和有感觉的, 易受到化学品的伤害, 应选择脱脂能力低、刺激性低、性能温和并且无毒、与皮肤相容性好的表面活性剂。
阳离子表面活性剂虽然对皮肤的刺激性较小, 但由于在单独使用时去污效果尚不理想,在与阴离子表面活性剂复配时由于静电作用易形成胶束，因此，在洗手液配方中，最常用的阴离子表面活性剂有: 脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸盐AES ，AES 是一种性能优良的表面活性剂, 具有良好的去污、乳化、润湿和发泡性能,并具有一定的抗硬水性能, 对人体皮肤的刺激性小,其铵盐 AESA 性能更加柔和。
脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠（AES）此产品摄氏5度以上不结冻，使用效果好。化学式：RO（CH2CH2O）3SO3Na (R=C12~C15)
性能：本品为白色或谈黄色凝胶状膏体，易溶于水，是一种性能优良的阴离子表面活性剂。具有优良的去污、乳化、润湿和发泡性能，增稠效果好，配伍性广。其生物降解度＞90％。
用途：广泛用于液体洗涤剂，如餐具洗涤剂、洗发香波、泡沫浴剂、洗手剂等。也可作为纺织印染、石油、皮革等行业的润湿剂、助染剂、清洗剂、发泡剂、脱脂剂等。
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