四大天王是佛教的护法天神，俗称“四大金刚”。四大天王，又称护世四天王，是佛教二十诸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天，通常分列在净土佛寺的第一重殿的两侧，天王殿因此得名。相传四大天王住在须弥山山腰上的四座山峰。四大天王分别是:
东方持国天王多罗吒，持琵琶，住东胜神洲 ，
南方增长天王毗琉璃，持宝剑，住南赡部洲
西方广目天王留博叉，持蛇（赤龙），住西牛贺洲
北方多闻天王毗沙门，持宝伞，住北俱卢洲，中国神话中托塔李天王李靖就是从多闻天王演化而来
四大天王也被称为“风调雨顺”。中国佛教徒认为南方增长天王持剑，司风；东方持国天王拿琵琶，司调；北方多闻天王执伞，司雨；西方广目天王持蛇，司顺。组合起来便成了“风调雨顺”。
四大天王，有各自的名称和形象，各守一方。东方天王提多罗吒，汉译“持国”，能护持国土，是帝释天的主乐神，塑像着白色，手持琵琶，率领毗舍离、乾达婆诸神将，保护东方胜身洲人民，并用音乐使众生皈依佛教；南方天王毗琉璃，汉译“增长”能令他人善根增长，塑像身青色，手持宝剑，率领鸠槃荼（雍形鬼）、薛荔（饿鬼）诸神将，保护南方阎浮提洲人民，手中宝剑，用来保护佛法，不受侵犯；西方天王毗留博叉，汉译“广目”，能以净眼观察护持亿，塑像身红色，手中缠绕一龙，率领诸龙及富单那（臭饿鬼），保护西牛货洲人民，如有人不信佛教，即将其捉去，令其皈依；北方天王毗沙门，汉译“多闻”，有大福德，护持人民的财富，塑像身绿色，右手持伞，左手持银鼠，护持北俱卢洲人民，手中宝伞，是用来降服众魔的。
据佛经记载，四大天王居住在须弥山半腰。须弥山是古代印度神话中的山名，据说它是人类所住世界的中心，山顶为帝释天宫，在山腰有一山名犍陀罗山，山有四峰，为四天王及其眷属所居。据《集说诠真》载，犍陀罗山高336万里，四峰为“四宝所成，东面黄金，西面白银，南面琉璃，北面玛瑙。天王各居一山”。四天王各有九十一子，辅佐天王守护空间十方，即东、西、南、北、东南、西南、东北、西北以扩上、下。四大天王手直又各有八位大将，帮助管理所属各处山河、森林以及地方上的小神。众大将中居首位的是韦驮，专保护出家人，因此备受僧尼尊崇。
佛教把整个宇宙划分为“三界”，即欲界、色界、无色界。有欲望的所有芸芸众生、包括人类都生活于这有情欲界之中。而欲界中有六层天，称之为“六欲天”。在有四万二千由旬（一由旬即是军队行军一天的路程，为古印度计算距离的数量单位）高的须弥山半山腰，就是六欲天的第一层天，名为“四天王天”的犍陀罗山，四大天王就居住在这里。这犍陀罗山有四个山峰，分别由四大天王把守着，他们在这里承担着维护佛教道场安宁的责任。东为持国天王、南为增长天王、西为广目天王、北为多闻天王。四天王和他们的军队、部属、近侍、随从、信众们一起住在有七重宝城栏盾、七重罗网、七重诸宝铃，还有无数众鸟相和而鸣的宫殿中，执行着护国利生、劝善惩恶的使命，把众生的善恶情况记录在案并及时的汇报和反馈到各个方面。｛四天王经｝上说：“每月六斋日，四天王下四州，伺察众生之善恶而报于帝释”。
为什么把古印度佛教中四大天王的形象塑成了中国古代的武将形象呢？这是佛教传入中国后，佛教文化和中华文化相圆融的结果。
这四大天王塑像的原形，他们的出身并不是很高贵，而是属于那种“放下屠刀，立地成佛”的人物。四大天王原形的由来，源于古典小说“封神演义”，就是我们佳梦关的“魔家四将”。在周武王率兵起义，反对暴虐的无道君主——商纣王的正义战争中，这魔家四兄弟曾经率兵于佳梦关一线阻挡周武王东进的军队。经过数番争斗，结果是被周武王的军队尽数歼灭，魔里海、魔里青、魔里寿、魔里红这四兄弟也亡命于周军之手。战争结束后，这四个助桀为虐的“魔头”，经姜子牙开封神榜时，就被任命为“四大天王”。高大勇猛、气势威严的天王塑像，就是根据他们的形象而来。 左边第一尊，谓“东方持国天王”：因能护持国土、维护道场安宁而得名，专门守护东胜神州。身着白色、穿甲胄、持琵琶，表明他是用音乐来感化和劝导从生断恶从善。乐司调。 左边第二尊，谓“南方增长天王”：因能使他人增长善根而得名，专门守护南瞻部州。身着青色、突甲胄、持宝剑，表明他是用武力来惩恶护善。剑司风。 右边第二尊，谓“西方广目天王”：因能用净眼观察裟婆世界而得名，专门守护西牛贺州。身着红色、穿甲胄，早期塑像多为手持一种名叫“绢索”、专门用来捕捉敌人的网，现在的基本上都塑成手持的是龙。但是不管怎么塑都是表明他惩恶护善的办法不是靠杀，而是把敌人捉起来后强迫他改邪归正。净眼、网、和龙，都司顺。 右边第二尊，谓“北方多闻天王”：因福德闻名四面八方而得名，专门守护北俱泸州。身着绿色、穿七宝庄严甲胄、配长刀、右手持伞、左手持银鼠，表明他是一边引导众生向善，一边用武力来降魔伏怪。伞司雨。 这四大天王手中所持的兵器，其作用和意义合并起来为“风调雨顺”。这表示着佛门“庄严国土，利乐有情”的伟大情怀和祈求“风调雨顺，国泰民安”的慈悲心愿。 佛教真是很深奥的东西，一个简单的四大天王就有着这么多的深刻含义，这就是西方人难以深入理解东方文化的原因。 （还有一种说法西方神化史是从东方神话史的借鉴过去改变的）欢迎加关注下一篇（神秘斐波拉契线带入人类历史之我的理解）
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