古希腊语中，雅典为θναι，又称θην谟θνη，是智慧与正义战争女神雅典娜雕塑，雅典的守护神慧与正义战争女神雅典娜的名字。城市的名称是一个复数形态，是因为它由几个部分组成。19世纪，θναι正式成为城市的名字。
据说，雅典娜成为雅典的守护神的传说和女神与波塞冬之间的争斗有关。当雅典首次由一个腓尼基人建成时，波塞冬与雅典娜争夺为之命名的荣耀。最后达成协议;能为人类提供最有用东西的人将成为该城的守护神。
波塞冬用他的三叉戟敲打地面变出了一匹战马。而雅典娜则变出了一棵橄榄树--和平与富裕的象征。因战马被认为是代表战争与悲伤，因此雅典就以女神的名字命名为雅典，女神很快将该城纳入她的保护之中。
雅典被称作"西方文明的摇篮"和民主的起源地。公元前5世纪至4世纪，雅典在文化和政治上的成就对欧洲以及世界文化产生了重大影响。
雅典(希腊语:Αθήνα)是希腊共和国的首都和最大的城市，位于巴尔干半岛南端，属亚热带地中海气候。截至2008年，雅典人口为745514人。城市总面积为412平方公里，是欧洲第八大城市，也是欧盟商业中心之一。
雅典记载于册的历史长达3000多年，被誉为"西方文明的摇篮"。雅典也是欧洲哲学的发源地，对欧洲以及世界文化产生过重大影响。诞生了苏格拉底、柏拉图等一大批历史伟人，被称为民主的起源地。雅典至今仍保留了很多历史遗迹和大量的艺术作品，其中最著名的是雅典卫城的帕特农神庙，被视为西方文化的象征。公元前5世纪和4世纪在文化和政治上的成就对欧洲及世界文化产生重大影响
雅典是现代奥运会起源地，曾先后在1896年和2004年举办过第一届夏季奥运会和第二十八届夏季奥运会。
雅典是欧洲甚至整个世界最古老的城市之一，其历史可以追溯到3000多年前。公元前1000年，雅典成为古希腊的核心城市。从公元前9世纪晚期到8世纪初，雅典已有贵族的豪华墓葬，铁器和青铜生产也发展迅速，达到建立城邦--早期的奴隶制国家的程度。
梭伦是雅典城邦的第一任执政官，庇西特拉图是他的继任者。在他们统制时期，雅典工商业有显著发展。公元前5世纪成为西方文化的摇篮。
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