广义上的中原，是指黄河中下游的地区，而狭义的中原，则是指漳河以南，秦岭以东，泰山洪泽湖以西，大别山和淮河以北的广大平原地区。
而之所以有“得中原者得天下”这种说法，是因为中原地区具有以下优势：
一，天下粮仓
粮食一直以来都是最重要的战略资源，连现代美国的国际问题专家都说：“谁控制了粮食，谁就控制了人类。”在古代，无论是治理地方还是行军打仗，都不能离开粮食。很多时候，粮食甚至可以充当货币，用于民间交易和官方发放俸禄。
而中原地区的大平原，地势平坦耕地宽阔，气候适宜，土地肥沃，处于黄河淮河流域，也方便农业灌溉，一直以来都有着“中原粮仓”的美誉。
河南的耕地
二，人口稠密
中原地区是人口最密集的地区，古代王朝的人口就是税收和兵源。
在古代王朝，会把所有人口的籍贯，性别，财富情况进行编户，这就是齐民编户，而收税时就按照户口进行收税，所以一个地方人口数量越多，政府就能收上更多的税收，同时也可以征调更多的人参加劳役，集中力量办大事。
人口多了，可供征兵的青壮年数量也多了，可以训练出更多的军队，用于争霸天下。
三，交通便利
中原地区的交通可谓是四通八达，往北是河北大平原，过泰山是齐鲁大地，往东南沿淮河而下可达江南，往西出潼关可连通关中平原，往南过襄阳直达荆楚，往西南也可以出汉中再转道南下，抵达巴蜀。
便利的交通，方便政令的传递，更有利于军队物资的集合和征伐四方，但是也造成了中原地区几乎无险可守的不利局面。
四，文化认同
中原地区是华夏文明的核心地区，也是中华文明的摇篮。曾有无数政权定都于中原地区，洛阳，南阳，安阳，开封都是天下名都。占据并有效统治中原地区的政权，才会被认为正统之所在，而丢失了中原地区的政权，往往会沦为割据偏安的政权，如东晋，南宋，南明等。
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