“孔颜之乐”与宋明理学的精神追求
“孔颜之乐”到了宋朝才被正式提出来。第一个提出的，是周敦颐。根据程颐的回忆，当年程颢、程颐两兄弟在十五六岁的年纪，师从周敦颐。周敦颐经常要求他们追问这样一个问题：
“颜子、仲尼乐处，所乐何事？”
这里说到了两个儒家圣人的快乐。一个是颜子之乐，一个是孔子之乐。孔子最喜欢的学生颜回，“一箪食，一瓢饮，居陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”，是安贫乐道的典型。而孔子自己呢？“饭蔬食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”吃粗粮，喝冷水，弯着胳膊当枕头，也能感受快乐，用不正当的手段得到富贵，对于我而言就像天上的浮云。
那么，二程受到了周敦颐的影响没有？“遂厌科举之业，慨然有求道之志。”二程在他的影响下，天天都在琢磨孔颜之乐，老想着要做圣贤，放弃功名利禄，连科举考试也没心思了。二程兄弟一生都把名利看得很淡，应该与周敦颐倡导的孔颜之乐有很大的关系。
巧合的是，程颐少年成名，竟然与周敦颐这段时间的强化训练直接相关。二程兄弟离开周敦颐后不久，程颐入太学读书，没想到在毕业考试的时候，考官出了一道这样的题目：“颜子所好何学论。”于是，程颐有如神助，一篇美文横空出世：
圣人之门，其徒三千，独称颜子为好学。夫诗、书、六艺，三千子非不习而通也。然则颜子所独好者，何学也？学以至圣人之道也。
大意是说，圣人孔子的门下，弟子三千，孔子只为颜子一人点赞，称他“好学”。要知道，孔门之中，六经人人皆通，而颜子与众不同，他到底有何独特之处？原来，颜子所学，不在经典文字，而在追求圣人的境界啊。
程颐接着说，圣人不是天生的，只要方法得当，人人皆可做圣人。具体的方法就是正其心，养其性，做到“中正而诚”，那就是圣人了。这些话，与周敦颐《太极图说》非常相似。当时的主考官是胡瑗，太学的校长，“宋初三先生”之一。胡瑗出这道题来考太学生，主题也是做圣人，与周敦颐不谋而合，这说明什么呢？说明读书做圣贤是那个时代儒者考虑的“时代主题”。当胡瑗看到程颐的这份答卷后，极为惊异，立即通知程颐过来与他见面，并且当场拍板，破格让程颐在太学担任教职，这是轰动一时的大事。
周敦颐经常要二程寻找孔颜之乐，对于宋明儒学的发展具有方向性的意义。汉唐以来的读书人，大部分拿考试当敲门砖，会写文章会作诗，至于人品，就难说了。理学的目的，就是为了提升人的精神境界。周敦颐能够成为道学鼻祖，关键在于他具备“圣贤气象”。400多年以后，少年王阳明在回答什么是“人生第一等事”的时候，也说要做圣贤而非考功名，答案几乎完全一样。
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