一
在《云海玉弓缘》之前的五年之内，江湖上相继有两位顶级高手离世，一位是在峨眉山开坛说法后坐化而逝的武当派长老冒川生，另一位就是攀登珠峰后归来两年后就离世的吕四娘。
冒川生本是天山七剑之一的桂仲明的大儿子，因为他随母亲冒浣莲的姓，所以叫冒川生。他是三兄弟里面活的最久的一位，却也是功力最精深的一位。他的兄弟里最杰出的算是桂华生，其剑术甚至胜过唐晓澜，却英年早逝，极为可惜。冒川生功力在当时估计不弱于吕四娘，也是被公认的是天下顶级高手，实力在冯琳之上，只是他没有出手展露自己强大实力，也是一种遗憾。
吕四娘在攀登珠峰时再次遇见好友唐晓澜和冯瑛，三人携手跨过凌未风留笔“天人绝界”之处，也算是对前人的一种超越。回到邙山后第二年，吕四娘就离世。
这两位江湖顶级高手的谢幕又将天下第一的名头让给了天山派，唐晓澜一生都没能超越吕四娘，却在吕四娘离世后成为天下第一。当然，冯瑛此时实力也是不凡，不说胜过唐晓澜肯定也不会弱于他，只是冯瑛不像妹妹冯琳喜欢在江湖上抛头露面，所以冯瑛倒成为了唐晓澜背后的女人，也是天山派另一位顶级高手。
梁羽生笔下人物总有一个特点，在一部作品中出现再过几十年往往都是最顶级高手。青年才俊成为顶级高手是理所当然，像易兰珠在三女侠时期就是绝世高手，外号“天山剑仙”；像吕四娘在冰川天女时期也是天下第一，邙山派传奇女侠；到了云海时期唐晓澜，冯瑛冯琳都是顶级高手，到了后来平庸的钟展也是实力强劲……
故而有人调侃，在梁羽生笔下，只要是能活，熬死了天下顶级高手，那自然就是天下无敌。唐晓澜的天下第一也算是熬出来的，等到冒川生和吕四娘相继离世，唐晓澜也算是妥妥的顶级水平。
二
本来，梁羽生对天山派倾注了极大的心血，所以从《七剑下天山》开始，他对天山派的就赋予了最高的实力。
从《七剑下天山》开始，晦明禅师就牢牢把握天下第一的位置，接下来凌未风和易兰珠又是掌控接下来的五十年，虽然邙山派传奇女侠吕四娘横空出世，成为江湖执牛耳者三十年，但是同时期最唐晓澜和冯瑛还是顶级高手，在吕四娘离世后，唐晓澜终于成为天下第一。唐晓澜的天下第一来之不易，也算是延续了天山派的实力，只是唐晓澜之后，天山派的影响力相对就弱化了。
在《云海玉弓缘》中，冯琳就具备飞叶伤人的实力，这种实力在当时也算是顶级水准，她与七重“修罗阴煞功”的孟神通交手，还占据上风，但是再加上一个灭法和尚，冯琳就有所不敌。
当然，此时的冯琳除了天山派唐晓澜和冯瑛之外，还没有人是她的对手。即便是孟神通也得到后来将“修罗阴煞功吧”修炼到第九重才能真正胜过她。金世遗此时算是年轻一辈中的翘楚，可是在冯琳面前毫无招架之力，谷之华和厉胜男在她面前也完全如同小孩子一般。
当然，厉胜男和金世遗从海岛得到乔北溟的武功秘籍，修炼了几年后武功大进，此时二人武功在江湖上还是少有敌手，也与冯琳武功接近。只是孟神通却将乔北溟的武功秘籍抢走一部分，成就他将“修罗阴煞功”修炼到第九重，一下子超越了冯琳，直逼唐晓澜。
其实，在《云海玉弓缘》结束时，金世遗的武功也相当了不起，但是他还未臻一流，虽然厉胜男最终胜过唐晓澜，那也是使出“天魔解体大法”，用自己的性命换来的，算不上厉胜男的真正实力。所以在《云海玉弓缘》结束时，能够胜过金世遗的，也只有唐晓澜夫妇和冯琳。
冯琳一生游戏人间，也算是三女侠中最有个性的一位，虽然她的武功不及另外两位女侠吕四娘和冯瑛，但是她的性格却是最讨喜。她虽然生下女儿李沁梅，她也一直围绕女儿转，但是她始终都是调皮可爱，在游戏人间之时又多行侠义之事。
三
江湖总是一代新人换旧人，可是真正的顶级高手却往往还是旧人。
天山派唐晓澜和冯瑛二人将天山剑法发挥到极高的水准，虽然说不见得能够超越他们的恩师天山剑仙易兰珠，但是也是无限接近易兰珠。二人也算是维护着天山派的门面，而唐晓澜也经历了两次最重要的挑战，一次是孟神通，一次是厉胜男。
孟神通得益于乔北溟留下的武功秘籍，终于将修罗阴煞功发挥出最强的威力，一掌拍出，一流高手都难以招架，为了让唐晓澜应战，他也出手杀了好几位正义之士，这种做法像极了当年乔北溟逼迫张丹枫出手。当然，他们二人都是对“修罗阴煞功”有绝对的信心，认为第九重的威力无人能挡，可是他们都失算了。乔北溟被张丹枫“小天星掌力”震成重伤，孟神通也被唐晓澜所震伤，他们总是迫不及待与天下第一交手，却最终葬送自己的性命。这源于他们内心的狂妄，以及对自身实力的高估，却未能冷静的看待对手。
人总是容易被欲望冲昏头脑，野心虽然能够让人不断进步，可是又最容易让自己迷失，让自己认不清对手。
唐晓澜与孟神通之战其实就是当年张丹枫与乔北溟之战的翻版，只是在梁羽生笔下，邪不压正是必然，于是乔北溟和孟神通必然是差一点点，而就是这一点的差距让他们难以染指天下第一。既然唐晓澜能胜过孟神通，那么冯瑛也肯定能够胜过，毕竟冯瑛比唐晓澜只会强不会弱，所以二人才是此时天下最强的高手。
厉胜男为了完成前辈乔北溟留下的夙愿，她就必须挑战张丹枫的后世弟子，也就是唐晓澜，只是厉胜男自己也明白，靠自己真实实力她绝不是唐晓澜的对手，于是她就不惜牺牲自己，使出“天魔解体大法”，功力突增数倍，最终将唐晓澜击败，而厉胜男也随之香消玉殒。厉胜男总是为仇恨而活，为别人而活，可是从来没有为自己而活，即便是深爱金世遗，可是当她临死之际才吐露心声，直接让金世遗后悔半生。
论真正实力，厉胜男此时还是难以胜过金世遗，所以厉胜男也难以算得上天下顶级高手，而金世遗而二十年后才成为正邪合一的最强之人。
所以，在《云海玉弓缘》中最强的还是唐晓澜夫妇，随后是九重“修罗阴煞功”的孟神通，再就是游戏人间的冯琳，这四位是没有争议的，第五位勉强说是金世遗，只是金世遗还是一个潜力股，二十年后才开创属于他真正的江湖。
参考书目：梁羽生作品《云海玉弓缘》
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