《红楼梦》中丫鬟之间有严格的等级界限，最有体面的要数一等丫鬟，这个等级的丫鬟属于贾府内部丫鬟阶层的天花板，寻常主子是没有资格使用一等丫鬟的，只有贾母、王夫人这样的女主人兼长辈，才有使用权限。
正因一等丫鬟的特殊地位，读者往往对一等丫鬟的人选产生疑问，尤其是贾母手下的八大丫鬟。
游览大观园
原著第三十六回，王熙凤向王夫人汇报工作，言谈间提起贾母身边的丫鬟数量，凤姐的回答是这样的：
王夫人又问：“老太太屋里几个一两的？”凤姐道：“八个。如今只有七个，那一个是袭人。”王夫人道：“这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算是老太太房里的人。”——第三十六回
依照凤姐的回答，贾母拥有荣国府一等丫鬟的最高使用权，无论是数量，还是质量，都是荣府最优，荣府内如此稀缺的一等丫鬟，贾母竟独占了八个！
史太君破陈腐旧套
贾母手下的八大丫鬟分别是谁？曹雪芹并未一一列举，但从原著各处细节来看，鸳鸯、袭人、琥珀三人是确定的。
除此之外，第二十九回“清虚观打醮”，贾母带的四个丫鬟分别是：鸳鸯、鹦鹉、琥珀、珍珠，可见贾母手下的一等丫鬟中，还包括珍珠、鹦鹉。
第五十九回宫中老太妃薨了，贾母、王夫人等各诰命需要入朝随祭，原著明确记载：鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃正忙着打点贾母之物。看来，贾母手下的一等丫鬟，还有翡翠、玻璃二位。
更有第六十七回，贾母曾派遣丫鬟玛瑙去找凤姐问话，由此观之，贾母手下的八大丫鬟已然成了定论，分别是：鸳鸯、袭人、琥珀、鹦鹉、珍珠、翡翠、玻璃、玛瑙。
贾宝玉初试云雨情
其中值得注意的是，袭人曾在贾母手下工作，名字也叫做珍珠，林黛玉的紫鹃也曾在贾母手下服侍，其名叫鹦哥，是否说明贾母手下的珍珠、鹦鹉就是袭人、紫鹃两人呢？
答案自然是否定的，袭人早已给了贾宝玉，第二十九回清虚观打醮，珍珠单独跟随贾母，可见跟袭人并非同一个人，应是袭人服侍贾宝玉之后，贾母另外找了个一等丫鬟，起名为珍珠；
紫鹃则更不可能是贾母手下的一等丫鬟鹦鹉，因为她被送去服侍林黛玉，而林黛玉身为小姐阶层，她是没有资格使用一等丫鬟的。
慧紫鹃情辞试忙玉
如果紫鹃是一等丫鬟，那么第三十六回，王熙凤向王夫人汇报工作时，就会明确指出贾母手下如今只有六个一等丫鬟，剩下的两个分别是袭人和紫鹃，被送去服侍贾宝玉和林黛玉。
可王熙凤只提到袭人作为贾母的一等丫鬟，被借去服侍贾宝玉，并未提到紫鹃，可见紫鹃就是贾母手下一个寻常的二等丫鬟，所以没有被凤姐拿出来单独列举。
问题也由此产生：紫鹃聪慧过人，和林黛玉情同姐妹，属于《红楼梦》中相当优秀的一个丫鬟，她为什么没能成为贾母手下的一等丫鬟？
紫鹃寻觅贾宝玉
笔者私认为，紫鹃未能位列贾母手下八大丫鬟之一，反映出荣国府内部的组织框架以及奴仆的晋升途径。
首先，贾母手下的丫鬟数量远远超过读者的想象，就以贾宝玉为例，凤姐曾列举过贾宝玉身边的丫鬟数量：贾宝玉手下有一个一等丫鬟袭人，是贾母借给贾宝玉使唤的，其余则有晴雯、麝月、秋纹、碧痕、绮霰等七个二等丫鬟，另有佳蕙、惠香（四儿）在内的八个小丫头，也就是说，单是贾宝玉，就有十六个丫鬟伺候。
贾宝玉尚且如此，贾母手下有多少丫鬟，恐怕是我等读者难以想象的。
贾母清虚观打醮
在这众多丫鬟中，容貌姣好、口齿伶俐的丫头绝不是少数，像紫鹃、晴雯这样的丫鬟，贾母手下恐怕也是不少的。
而按照荣国府的旧例，贾母只能拥有八个一等丫鬟，这八个一等丫鬟要从众多优秀的丫鬟中挑选，就有了更多的偶然性，因为大部分的丫鬟都很优秀。
贾宝玉手下的三等丫鬟里，都有佳蕙、林红玉这样怀才不遇的优秀女子，她们何尝没有二等丫鬟，甚至一等丫鬟的潜力，可却一直沉浸在下层奴仆里，无法进阶。
林红玉偷瞄贾芸
另外，单从待遇方面来看，一等丫鬟、二等丫鬟的区别其实并不大，一等丫鬟除了固定的一月一两银子的工资，稍稍高于二等丫鬟，其他方面几乎没有太大的区别。
奴才的体面来自于主子，二等丫鬟伺候公子小姐，日常获得的赏赐、节日打赏，以及日常主子生病，伺候主子痊愈后的奖赏，丝毫不逊色一等丫鬟。
比如第二十六回，贾宝玉中蛊痊愈后，贾母论功行赏，对晴雯、绮霰等丫鬟进行了赏赐，佳蕙眼看着这些二等丫鬟受赏， 心中忿忿不平，还发了一通埋怨之语。
蜂腰桥设言传蜜意
甚至从原著具体情节来看，一等丫鬟、二等丫鬟的等级界限，似乎也没有那么森严，鸳鸯、琥珀、袭人这些一等丫鬟，跟麝月、秋纹、翠缕、素云这些二等丫鬟的关系也很和谐，导致读者在阅读过程中，往往都无意识地忽略了哪些丫鬟是一等丫鬟，哪些是二等丫鬟？
更为关键的是，从长远来看，二等丫鬟服侍主子小姐，往往能有一个更加务实的前途，比如晴雯、麝月、秋纹、碧痕这些怡红院二等丫鬟，都有潜力成为贾宝玉的未来侍妾，再如紫鹃，如果林黛玉如期嫁给了贾宝玉，她也有可能乘着黛玉的东风，成为贾宝玉的侍妾，进而坐上姨娘的位置。
贾环使坏推灯油
另外，未能走上姨娘之路，或者没有背景的一等丫鬟、二等丫鬟，便只能顺从命运，到了年龄，随便配给荣国府未成亲的小厮，继续给荣国府生家生奴，就像彩霞嫁给来旺儿子一般，一等丫鬟、二等丫鬟在这一刻，跟其他小丫鬟一样，几乎没了任何区别。
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