语言是活的语言，一个时代有一个时代的语言特色，就像现在，许多新鲜的网络语言对传统的表达方式就产生了巨大冲击力。现在还有着较强生命力的古汉语词汇，也是经历过许多变异的。就如本文所例举的几则，其实早在多年前的古人们就已曲解了它们的本义。
曾经有过一段特殊的历史时期，读书无用论深得人心，比如交白卷的大学生之类。与之相对应的，就是狠批了“学而优则仕”一通。其实，这句话老早就被人曲解了。
“学而优则仕”语出《论语》：子夏曰：“仕而优则学，学而优则仕。”
“优”字时常被认为是“优秀”的意思，那么，“学而优则仕”的意思就是：只要学习成绩优秀就可以被选拔去当官。
实际上，“优”的本义是“有余力”（优，从亻从忧。有馀力也）。“优”字理解正确了，“仕而优则学，学而优则仕。”就好理解了：“把官做好了，有余力就去学习；把学习搞好了，有余力也可以去做官。”
我们痛恨万恶的封建社会，就是因为它的为人的不平等，比如，在法律上就是人分三六九等的，而“刑不上大夫”就是最好的例证：刑罚不能加诸大夫身上，大夫不应该被大刑伺候，换句话说，就是“大夫”享有法外特权，不应该接受刑罚的惩处。
冉有问于孔子曰：“先王制法，使刑不上于大夫，礼不下于庶人，然则大夫犯罪，不可以加刑，庶人之行事，不可以治于礼乎？”
孔子曰：“不然，凡治君子以礼御其心，所以属之以廉耻之节也，故古之大夫，其有坐不廉污秽而退放之者，不谓之不廉污秽而退放，则曰簠簋不饬；饬整齐也有坐淫乱男女无别者，不谓之淫乱男女无别，则曰帷幕不修也；有坐罔上不忠者，不谓之罔上不忠，则曰臣节未着；有坐罢软不胜任者，不谓之罢软不胜任，则曰下官不职；言其下官不称移其职不斥其身也有坐干国之纪者，不谓之干国之纪，则曰行事不请。言不请而擅行此五者，大夫既自定有罪名矣，而犹不忍斥，然正以呼之也，既而为之讳，所以愧耻之，是故大夫之罪，其在五刑之域者，闻而谴发，谴谴让也发始发露则白冠厘缨，盘水加剑，造乎阙而自请罪，君不使有司执縳牵掣而加之也。其有大罪者，闻命则北面再拜，跪而自裁，君不使人捽引而刑杀。曰：‘子大夫自取之耳，吾遇子有礼矣，以刑不上大夫而大夫亦不失其罪者，教使然也。’所谓礼不下庶人者，以庶人遽其事而不能充礼，故不责之以备礼也。”
冉有跪然免席曰：“言则美矣，求未之闻，退而记之。”
看看，孔老师说得多明白：这是古时“大夫”们立身处世的一个底线，为人得处处谨慎，不可触犯刑法，如果真的没把据好自己，有受到制裁了，宁可尊严死，而不忍辱生——这就相当现在的“畏罪自杀”吧？
通俗点来说，“刑不上大夫”的“上”是“优待”的意思，“礼不下庶人”的“下”是“排斥”的意思，整句话意思是：士大夫不会在量刑上受到优待，老百姓也不会被排斥在礼仪之外。
3/“民可使由之，不可使知之。”
“民可使由之，不可使知之”又是孔子的话，语出《论语·泰伯篇》。以前，我们总是以批判的眼光来理解这句话的，意思就是：“可以让老百姓按照我们指引的道路走，没必要让他们知道为什么。”这就是典型的愚民政策。能说出“学而不厌，诲人不倦”这种话的人怎么会主张实行愚民政策呢？其实，孔子对愚民那一套是不赞成，甚至反感的，要不他也不会开办私学，启迪民智了。
这句话之所以被人误读，这与古人写文章不用标点符号有关，因为通篇文章都没标点，所以，古代的学生，第一件要做的事就是学会断句（古称“句读”），如“习其句读。”“句读之不知，惑之不解。”（ 韩愈《师说》）
同一个句子，由于断句不同其含义也会不同。“民可使由之，不可使知之”这句话如果这样断句：“民可，使由之；不可，使知之。”那意思就完全变了。这样的断句，理解它的关键词是“可”字，“可”是“可以”、“行”，引申为“奉公守法”。
如此，该句话的意思即为：“如果老百姓的作为符合为人处世的行为规范，就随他去，不要管他；如果老百姓的作为不符合为人处世的行为规范，就要告诉他，引导他。”
或曰：“人民守法善良的，让他们自主行为不要过多约束；人民愚昧暴戾的，要惩戒教导使其知晓过错。”
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