汉高祖（前256年—前195年），即刘邦。西汉王朝创建者，庙号高祖，又称高皇帝。公元前202年至前195年在位。秦末泗水沛县（今属江苏）人，字季。曾任亭长。秦二世元年（前209年）聚众响应陈胜、吴广起义，称沛公。后乘项羽与秦军主力在巨鹿决战之机，率部经颍川、南阳直趋关中。于汉王元年（前206年）十月攻占咸阳（今陕西咸阳市东北），接受秦王子婴投降，废除秦朝严刑苛法，与关中父老约法三章。后因项羽引军入关，兵力不敌，被迫接受项羽分封的汉王称号，进驻汉中。旋率军东向，与项羽展开长达四年多的楚汉战争。汉王五年，双方在垓下（今河南鹿邑东，一说今安徽灵璧南）决战，项羽战败自刎。同年刘邦称帝，国号汉，建都长安（今陕西西安）。
刘邦在位期间，继续实行按军功授田宅的制度，又采取减轻租徭、招抚流亡、免奴婢为庶人等措施，以恢复残破的社会经济。先后翦除韩信、英布等异姓诸侯王，并分封同姓诸侯王。迁徙六国旧贵族和地方豪强至关中定居，以加强控制。即位之前，不修文学，鄙视儒生，然豁达大度，知人善任。临终时，对丞相、太尉等重要职务人选，作了妥善安排。死后由子刘盈（即汉惠帝）继位。
（引自上海辞书出版社2010年版《中国历史大辞典》，第864页）
燕雀安知鸿鹄之志哉。
刘邦十岁那年，他听到一个很遥远的故事，当魏国遇到暴秦猛攻时，曾经窃符救赵，后来被国君忌惮的信陵君临危受命，返回魏国，统帅五国联军，力挽狂澜。大败暴秦不提，还一路追杀至函谷关 Q ，使秦军不敢出关。至此信陵君威震天下。那是刘邦第一次对英雄这两个字有了粗浅的认识，十岁的刘邦或许跟父亲提过，他想成为信陵君那样的英雄。
只不过这年头当英雄都要看家世的，刘父对十岁孩子的幻想并没有报以认真的回应，他指了指坡上的地，说午后跟你哥去除草。刘邦望着门外的斜阳衰草，皱了皱眉。二十三岁那年，刘邦在地里应付完农活，去酒馆里小酌，忽然听到过往客商议论着一个天大的消息一﹣信陵君死了。刘邦静静听着，信陵君威震天下后更受魏国国君忌惮，秦国几次离间，终于使他没了兵权，醇酒美人至北。那些客商笑呵呵地说：这也不错，这样的日子我想都不敢想呢。 刘邦没说话。刘邦的脑子认为客商说得对，能醇酒美人至死，多是一件快活事。但他的心底却忍不住冒起火来，他没来由去想：英雄不该这样死。而信陵君终究死了。
就如刘邦年少时所憧憬的生活一样逝去，谁不曾指天画地，谁不曾做梦扬名立万，可到头来终究是面前的
一亩三分地，是面前的邻里关系，乡村规矩。你得遵守这些，才能在周遭混得开。刘邦浑浑噩噩的回到家里，家里人问他怎么了，刘邦想说没事，家里的地有点干。但他挣扎了几次，终究没有开口
刘邦不是在当一个流氓头子，他是在养门客。以百姓之身，干王侯公卿的事情，不仅平日里施之以恩，遇事更能仗之以义，萧何与曹参必然看出了刘邦的这个团体凝聚力之强大，舍生忘死之气概，远超一般地方豪强。萧何与曹参都对刘邦很感兴趣。
而刘邦见他们二人，竟也不像寻常百姓，或者寻常流氓头子，没有丝毫畏惧，始终笑嘻嘻的，上手就搂肩膀，称兄道弟。萧何笑呵呵的，应了一声哥。曹参严肃些，打掉了刘邦的手。刘邦也不恼，只说：害，那是我这年长的唐突了，请狱掾大人喝酒，如何？曹参仔细盯着刘邦，想从他的笑容背后看出些什么。对种地不在乎，对银钱不在乎，对世俗中的礼法也不在乎，更对周遭人的眼光也视如浮云，这个刘邦想要的究竟是什么？
三十多岁的刘邦，还想当那个英雄。
那个天下大势之中，立足风口浪尖的英雄。
比起这个遥远而不切实际的梦想，沛县的一切当然就不那么重要了。
目光再放远一点，不那么重要的又岂止是沛县。咸阳那么华美的宫殿，刘邦一个泥腿子出身的百姓，眼花缭乱，一日之内一宫之间气候不齐，还有六国美人，六国金银，他当场就想住进去。樊哙来劝他，但其实樊哙最多说你这么占着，项羽入关一定放不过你啊。刘邦正上头呢，哪管这些，对正常人来说，未至的恐惧与眼前从没见过的夸张享受相比，谁都愿意选后者。
打了一辈子仗，还不能享受享受嘛？
这样的情绪如何能压得下去？
直到张良来劝他，说沛公此时与无道之秦有什么区别？沛公是为天下人除害，如今沉溺富贵乡，张良盯着刘邦，他惯会洞彻人心，他在第一次见到刘邦的时候，就知道刘邦的心在何处。
那是少年时茫然的梦，是中年困顿时自欺欺人的油，是一朝天翻地覆，愿意抛开一切去实现志向的百无禁忌的灵魂。
张良此时告诉刘邦，你什么都没做成，你转了一圈，变成了那条你屠杀的恶龙，刘邦恢然惊醒。
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