乾隆皇帝即清高宗，本名爱新觉罗·弘历，世宗第四子，初封和硕宝亲王，公元1735年承继大统。在位期间，国库丰盈，天下富足，政通人和，江山稳固。他曾六次南巡，十次用兵，自誉为“五福老人”“十全武功”，形成了清代的康乾盛世局面。
他在皇位上坐满六十个年头，禅位给皇太子颙琰，自称为太上皇，仍然主持要政，直到1799年去世。乾隆皇帝性喜风雅，在其一生中，充满了戏说不清的奇闻轶事，比如关于他的出身，就是其中之一。
一说他是汉人之子，出生于浙江海宁陈家。不仅民间广泛流传这种说法，在一些史料中也有专门记载。清人撰写的《清秘史》中就有这样一段文字:
“陈氏自明季衣冠雀起，……位极人臣，遭际最隆。康熙间，雍正与陈氏尤相善，会两家各生子，其岁月日时皆同。雍正闻乃大喜，命抱以来，久之始送归，则竟非已子，且易男为女矣。……未几雍正嗣位，即特擢陈氏数人至显位。迨乾隆时，其优礼于陈家者尤厚。尝南巡至海宁，即日幸陈氏家，升堂垂问家世。将出至中门，即命封之,谓陈氏日：‘厥后非天子临幸，此门勿相开也。’由是陈氏遂永键此门……”
类似的说法在《清朝野史大观》卷一中也有详细记载。
乾隆帝长大之后偶然听说此事，暗中与陈世信对照，果然十分相像。于是他一方面借下江南之名亲自察问，一方面密嘱和绅私访禁宫，终于知道了这段隐情。从此，他在内心喜欢上汉装。
这天，冕旒袍服的乾隆兴致很好，召一近侍悄悄问道：“朕似汉人否？”近侍据实回奏：“皇上于汉诚似矣，而于满则非也。”乾隆自此愈加相信这一传说，甚至打算令满人全都改着汉装。有人在《清宫词》中讥讽此事：
“矩族盐官高勃海，异闻百代海传疑。
冕旒汉制终难复，曾向安阔驻翠蕤。”
此外，陈府中有两方匾额，一为“爱日堂”，一为“春晖堂”。前者出自汉代扬雄《孝至》中的“孝子爱日”，后者则源于唐诗人孟郊的《游子吟》。
这两块匾额的题词内容，都含儿子孝敬父母之意。如果乾隆不是出自陈门，焉能题写这种词？
陈府又怎敢高悬堂中？甚至还有人说，与乾隆交换的那个女婴受到陈家的百般珍爱，长大之后不敢随便许人，后经乾隆同意，嫁给了常熟巨室蒋家。蒋家不敢怠待，为其筑了小楼，后人送了“公主楼”的雅号，成为远近闻名的一大景点。
假若此女不是来自禁宫，陈家怎会为她如此慎重择夫？蒋家又怎肯破费为其筑楼？这些传说听起来很像这么回事，有鼻子有眼，但事实并非如此。
要想搞清事情的真相，要从浙江海宁陈家说起。
自明代中叶，陈氏就是当地的富户，代代不乏读书之人。到了清初，陈之进很快投降清廷并令子侄辈专心科举，从此科名仕宦开始显达。更鲜见的是陈家在康熙年间，曾经两度出现父子兄弟三人同榜的盛事。
康熙四十二年（公无1703年），陈元龙弟陈嵩、侄邦彦、陈诜之子陈世信三人同榜；康熙五十六年（公元1717年）丁酉会榜，陈元龙子两子及从侄陈武婴，又是兄弟三人同榜，这在中国科举史上可谓凤毛麟角。
传为乾隆生父的陈元龙（公元1652-1736年），同样十分风光。他在康熙朝中进士后，因其工于书法，格外受到重爱，先授翰林院编修，旋为侍读学士，再迁吏部侍郎，又做广西巡抚，随之奉调进京，入职工部尚书，曾主持修建兴安陡河闸，被誉为水利专家。乾隆朝做了宰相，并兼礼部尚书。
陈家历仕康、雍、乾三朝，无不位极人臣，其中两人当过侍读学士，可见与皇家的关系非同一般。为此，民间曾盛传陈家阴宅有王霸之气，连康熙南巡时也到陈氏祖坟上去看稀罕。
陈家宰相府
其实，天下没有不变的风水，到了乾隆时代，陈家的官运已远不如以前，而且君臣之间也有闹翻脸的时候。比如陈世信一次拟旨有误，乾隆就不客气地将他罢官，甚至当面痛斥陈世信说：“无参赞之能，多卑烦之节，纶扉重地，实不称职！”恰在这时，有人打了陈士信的小报告，说他在山东充州偷置产业，资财来源不明云云。乾隆听罢怒上加怒，即命山东巡抚认真查处，眼看大祸就要临头。陈世倌岂能坐视挨整，瞅准乾隆寿诞之机，大把大把猛送钱财。哪知乾隆仍然不为所动，他又托人暗中求情，这才得以官复原职。
总起来看，陈氏三位巨头备受皇家宠爱，完全在于他们尽忠效劳，或者说是深谙官场之妙，基本属于正常的君臣关系，并无过于亲昵之处。
那说乾隆为陈元龙之子有这可能吗？
从皇家方面来看，雍正帝育有十个皇子，六个公主。乾隆帝生于康熙五十年(公元1711年)八月十三日子时,雍正时年三十四岁。
在这之前他已生了四个儿子，尽管其中三个早殇，但取名为弘时的男孩已经八岁，而且当时雍正的另一位妃子耿氏也已怀孕五个多月，是男是女尚不知晓，怎会冒险去换别人的儿子？
另外，清代皇子皇孙诞生，有一整套严密的验看奏报程序，谁敢偷梁换柱？
况且生孩子时稳婆环列，御医伺候，还有不少官女跑前跑后，是男是女众人皆知，并且即时记录在案，岂会轻易被人换掉？退一万步说,即使这事能够凑巧办成，在这之后雍正又生了好几个皇子，皇家无不看重正宗龙脉繁衍，岂会让汉家的后代承继大统？
其次，从陈家方面看，更无这种可能。
据《海宁渤海陈氏宗谱第五修》和《徐乾学家谱》查知，陈元龙育有一子二女，其子于康熙三十三年（公元1694年）早亡，十七年之后乾隆帝方才出生，陈家二女也早于乾隆帝二十多年出生，哪有孩子可供交换！
乾隆帝出生那年，陈元龙的两位小妾已经去世，他的原配夫人宋氏已经五十多岁，且于当年九月病逝，怎会再有孩子降生？而且这年八月五日，陈元龙因不谨慎，被康熙帝斥为“行事不端”，接着就被外放广西当了巡抚，哪有时间逗留京城？怎有心思应付换子之事？就算当时有孩子可换，还在潜邸的雍正怕也没有周密的安排，怎会做得天衣无缝？由此可知两家同时生子并男女互换的说法难以成立。
乾隆帝为何频频幸临海宁陈家
今天，依然能感受到当年的气派
乾隆帝六下江南其中四次驻跸陈家，这种看似非常实则正常的举动，难免引起种种传说和猜测。其实这与当年浙江海塘工程密切相关。
康熙朝时，钱塘江入海口的海潮常常为患，雍正朝初，决定修筑海塘工程，这是关系钱塘江一带经济发展和社会安定的大事。雍正因为忙于巩固帝位，应付西北战争，没有时间前去察看，再说工程未见成效，他也没有多大兴趣、待工程有了眉目,雍正帝却又突然去世了。 乾隆登基以后，仍然重视这件大事，借着六次南巡的机会，四次前往海宁视察。
皇帝大驾光临，总得有个体面的住处，恰好当地陈府房舍宽敞，装饰豪华，而且陈家不乏工部尚书，陈元龙本人就是水利专家，正好可以垂询海塘工程有关问题。而陈家巴不得有此荣幸，这样，陈府自然成为乾隆帝的“行宫”，成为接驾的理想之处。
有了第一次，不愁没有第四次，这样乾隆帝每至海宁，都要驻在陈家。为此，这位风雅天子还将原来的“隅园”改为“安澜园”，并挥笔写下了
“安澜返只名，永视曼而清”
的诗句，希望海面风平浪静，不枉两代皇帝的苦心。
显然，乾隆四次驾临海宁，并非因为“认亲”之事，而是前来踏勘海塘工程，他每每驻陈家，当属合情合理，没有格外示宠或旁视斜顾的意思。
钱塘江大潮
陈家悬挂的那两块匾额，也与乾隆帝的出身毫无关系。
《清史·陈元龙传》记载，康熙三十九年四月，皇帝在便殿召见大臣，一时来了兴致，写字请大学士们欣赏，并说：“尔等家中各有堂号，不妨自言,当书以赐。”元龙奏称：老父之岂年逾八十，拟“爱日堂”三字请皇上赏赐，玄烨遂挥笔写了这一匾额。
《海宁州志·列女传》又提到，陈世信的堂祖父陈邦彦早年丧父，其母黄氏矢志不嫁，守寡四十一年。陈家富贵以后，黄氏被朝廷封为淑人，康熙皇帝亲自写了“节孝”两字赐之。过了不久，又写了“春晖堂”匾额，由此看来，陈家的这两块匾额都是康熙帝的亲笔，既非乾隆帝所书，也不是传说中的那层意思。
至于蒋家的“公主楼”，也是戏说的故事。
当时陈家确有一女嫁与常熟望族蒋家，姑爷名叫蒋博。据《蒋氏祖谱》记载：蒋博先后娶了三个妻子，其中第二位妻子姓陈，却非陈元龙的女儿，只是陈家的远房，多少沾点关系，但与爱新觉罗家族毫不相干。蒋家筑楼完全属于大户人家的正常建设，他们没有必要也无此胆量去修什么“公主楼”，所谓“公主”下嫁蒋门，也同样是个难圆其说的笑话。
关于乾隆皇帝的出身，还有另外一种传言，说来也很有意思。据说乾隆的生母乃一李姓宫女，雍正在狩猎时私幸而孕，他害怕春光外泄，在热河行宫狮子园筑一草舍，匆匆安置了这位相好，在这里生下了乾隆皇帝。
这种说法传得也很广泛，后来曾被一些演义小说和戏剧所采用.更显得煞有其事。此说最早见于乾隆朝大臣管世铭的“扈跸秋狩纪事诗”。
其三十四首之四这样写道：“庆善祥开华渚虹，降生犹忆旧时宫。年年诗日行香去，狮子园边感圣衷。“在这首诗后他又自注道：“狮子园为皇上降生之地，常于宪庙忌辰临驻。”管世铭曾任户部主事，累迁郎中，后授御史，为人正直，精于诗文，曾任值军机处，并多次随扈乾隆帝巡幸塞外，深得禁官信重，碍于皇家的颜面，他没有也不敢把事情的真相说清。
再从官修的《热河志》看，在有关狮子园房屋的记载中，确有一间毫不起眼的“草房”，为何要将这破烂房子写入方志，其中必有蹊跷。
所谓海宁陈氏之后或热河行宫李氏官女所生均为戏说故事。那么，为什么会有这些传说？这些传说又为何加在所谓的开明君主乾隆皇帝身上，这也是事出有因的。
有人认为乾隆皇帝的志趣、喜好比其余清帝特别，他一生多次巡幸江南，而又喜欢住在海宁陈家，人们怀疑他与这里有些渊源关系，于是编造了换子传说。
也有人认为乾隆皇帝一生对汉族文化特别尊崇，又喜好穿着汉装，认为他可能是汉人之后。
甚至还有人认为乾隆父亲雍正生前树敌太多，人们对其多有怨愤，因而编造了乾隆非其所生的这类故事来诋毁雍正的形象，借以求得心理上的某些平衡。
过去人们对禁宫的事情了解得很少，一旦此类传闻出现就会不胫而走，而且听者往往深信不疑，这样以讹传讹，由此形成了以上这些戏说故事。
