“宁教我负天下人，休教天下人负我”是《三国演义》中曹操的一句经典的奸贼语录。源出第四回，曹操与陈宫路过曹父结义兄弟吕伯奢家，吕家人很热情，准备杀猪沽酒款待曹操。
吕伯奢去买酒，曹操起了疑心，趴在草堂墙外听动静，听到“缚而杀之，何如？”这句话，认定是吕家人想杀掉他，于是与陈宫举剑杀掉了吕家八口人。等到发现人家厨房那里绑了一头猪，才知道自己连猪都不如，错杀了好人。
演义中的曹操恶就恶在错上加错，索性在半道上把买酒归来的吕伯奢也杀了。陈宫“默然”思考，他最终认为曹操人品有问题，于是离开了他。
根据史料记载，曹操杀吕伯奢是一桩冤案。《魏书》记载：“太祖（曹操）以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋（河南荥阳）吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”
曹操不辞而别，离开董卓后一路逃至荥阳乡间，随行几个人来到老相识吕伯奢家。吕伯奢当时不在家，他的儿子伙同几个宾客起了歹心，盗窃曹操等人的马和随身物品，曹操被迫杀了几个人。
野史《魏晋世语》记载：“太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”曹操路过吕家，吕伯奢外出，他的五个儿子都在家，很客气地以礼相待，可是曹操疑心背叛董卓，吕伯奢的儿子们会暗害自己，于是先下手为强，杀了八个人离去。
晋人孙盛在《杂记》中也有类似的记载：“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我！’遂行。”
这些极有可能成为了罗贯中小说素材的来源，罗贯中受“尊刘抑曹”封建正统思维的限制，刻意抹黑曹操，于是添枝加叶，杜撰了曹操杀吕伯奢的情节，使得曹操的奸贼形象更加丰满了。
综合上述正史、野史的三种记载，吕伯奢没在家，曹操没有杀吕伯奢是确凿无疑的。历史上确有吕伯奢其人，成皋（今河南荥阳）人，生卒年及生平不详，墓葬在河南中牟县城北七公里处。
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