【文本的】奥本海默和邓稼先分别是美国和中国原子弹设计的领导人，各是本国的功臣，可是他们的性格和为人却截然不同——甚至可以说他们走向了两个相反的极端。
奥本海默是一个拔尖的人物，锋芒毕露。……
邓稼先则是一个最不要引人注目的人物。……
……
我以为邓稼先如果是美国人，不可能成功地领导美国原于弹工程；奥本海默如果是中国人，也不可能成功地领导中国原子弹工程。当初选聘他们的人，钱三强和葛罗夫斯，可谓真正有知人之明，而且对中国社会、美国社会各有深入的认识。
【文学的】奥本海默的性格是锋芒毕露的，而邓稼先的性格是忠厚质朴的。文章运用对比的手法来表现人物，通过对邓稼先、奥本海默在性格、为人处世方面的对比，更鲜明地突出邓稼先的性格品质和奉献精神。
【文化的】奥本海默锋芒毕露的性格有着西方文化（即海洋文明）浸润的痕迹，而邓稼先忠厚质朴的品质离不开东方文化（即农耕文明）土壤的熏陶。
众所周知，海洋文明起源于爱琴海，其土质主要是盐碱地，它只适合种植葡萄等农作物，单一匮乏的农作物无法满足人们的生活所需，这就促使其先民们把目光投向浩瀚海洋，一个独木舟乘风破浪就可以在海洋中单打独斗就获取足够食物。在这样的生存境况下就养成了西方文化中崇尚自由个性的秉性，所以西方的奥本海默们就认可和传承了锋芒毕露的性格特征。
农耕文明发源于山地丘陵，东方先民们只要足够勤劳，就可以在家园满足自己的生活需求。与此同时，由于农作物生长的周期受到气候等自然环境的影响，为了抢时增产，先民们在劳作时必须紧密合作。在这样的生存模式中，养成了东方文化中内敛谦逊的团结合作品质，所以东方的邓稼先们在社会集体无意识的传承之下养成了忠厚质朴的品质。
虽说深谙东西文化的杨振宁站在东方文化的角度运用对比的手法突出了挚友邓稼先身上具有的“纯”的性格，表达了对他的崇敬赞美之情；但在文章的结尾处杨振宁也站在国际视角平视东西文化，对奥本海默和邓稼先做出了最中肯的评价，从而避免了简单粗暴的民族沙文主义，更彰显了他作为一个顶尖科学家的睿智和开阔胸怀。
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