在古代，军事家们有一个共识：欲保关中，先固陇右；欲保陇右，先固河西；欲固河西，必斥西域。古人以西为右，陇右便是陇山以西的区域，这里一直是历代中原王朝经营西域、统御西北边防的前沿地带，唐初时突厥军队曾经突破陇西，逼近大唐的都城长安，甚至差点迫使大唐迁都。那么陇西到底有何特别之处，能成为历代中原王朝军事防御的核心区域？
一座陇山分割东西
陇西在如今的行政划分中，只是甘肃定西市下辖的一个县，但这只是狭义的陇西，广义上的陇西是一个地理和历史的概念。地理上泛指陇山以西的空间区域，历史上则指秦汉时期设置的陇西郡，大致范围就是如今甘肃的定西、天水和陇南以及平凉的局部地区，自古为“四塞之国”，兵家必争之地。
陇西以陇山为界，以东便是陇东高原和关中平原，以西便是陇中高原和陇南山地。
陇西以陇山为界，以东便是陇东高原和关中平原，以西便是陇中高原和陇南山地。图为摄影/熊可
陇西以陇山为界，以东便是陇东高原和渭河平原（或称关中平原），以西便是陇中高原和陇南山地。而陇山，古称陇坂，狭义上是六盘山的南延支脉，南北长约100公里，山势陡峭，海拔2000米左右，而广义上的陇山则包括整个六盘山，范围从宁夏西南部、甘肃东部一直向南延伸到陕西西端的宝鸡以北，横贯陕甘宁三省区。它既是关中平原的天然屏障，又是北方重要的分水岭，黄河水系的泾河、清水河、葫芦河均发源于此。
陇山东西百八十里。登山岭，东望秦川四五百里，极目泯然。
陇山意义重大，像甘肃省的简称甘或陇，“甘”字来历不必赘述；而“陇”则得名于陇山。至于陇山的得名，传说是因为古人看到它形如田垄一般，陇通垄，故称陇山。这里说“形如田垄”，就是山形下陡上平，这正是黄土高原上的一种典型地貌—墚。说黄土高原，其实很多人印象中这是主要分布在陕西和山西境内，实际上，在甘肃也有面积达11.3万平方公里的黄土高原区，占到了全省面积的24.9%，并且以陇山为界分为陇东高原和陇中高原两部分。
陇东高原部分就是在庆阳、平凉两个地区，相比陇中，陇东的地形相对更完整，以面积广大的塬、墚而著称。塬、墚就是黄土高原上顶面平坦、四周陡峭的高地，比如庆阳就有董志塬、早胜塬、春荣塬等多个大塬。古代时，这里是关中平原通往宁夏、内蒙古及河西走廊的军事重镇和交通要隘。
陇东的地形相对更完整，以面积广大的塬、墚而著称。
“秦陇锁钥，巴蜀咽喉”的陇西
不过在历史上，相比于陇东，陇西重要的地理位置和文明的延续发展，使它更加声名显赫。这块位处黄土高原西部，界于青藏、内蒙、黄土三大高原结合部的区域，自然条件独特；历史上无论是政区划分、民族分布、人口构成还是经济形态、民风民俗，均有较多联系和相似之处，是一个相对完整的自然、人文地域单元。
陇西主要由陇南山地和陇中黄土高原两个地理单元构成，范围大致就是如今的定西、天水和陇南三地，这其中又有连通关中平原的渭河河谷逶迤其间。这就使得陇西地区与它相邻的大地形区间，有着较为复杂的地理联系，于是便有了“秦陇锁钥，巴蜀咽喉”之称，换句话说就是河西走廊、关中盆地、汉中盆地、四川盆地之间的交通枢纽。历史上，自汉至宋的1000余年间，一直都是“屏障中原、联络西域、襟带万里”的丝绸之路的必经重镇。
这其中陇中高原，是黄土高原的一部分，北抵黄河岸边可到达宁夏平原，亦可西进兰州及河湟谷地，从而打通通往西域的河西走廊。所以对于想拓展西域势力的中原王朝而言，拿下陇中高原就是实现西进目标的前提条件，而途径便是联通关中平原的渭河河谷。相反渭河河谷也是青藏以及西域势力向中原渗透的必经之地，比如7世纪崛起的吐蕃，作为大唐在西域最大对手，二者的较量持续了百余年，而渭河河谷便是唐后期吐蕃攻击关中，威胁国都长安的关键之地。
对于想拓展西域势力的中原王朝而言，拿下陇中高原就是实现西进目标的前提条件。
秦人、秦国、秦文化的发祥地
实际上，渭河河谷不仅在地理上连通了关中平原与陇西，还是中华文明重要的发祥地。这里我们要先讲一下被渭河河谷分割开的陇西的另外一部分：陇南山地。陇南山地与陇中高原几乎隔渭河河谷相望，范围便是如今的甘肃陇南市，面积约为2.78万平方公里。这里截然不同于陇中高原的干旱少雨，是甘肃最湿润的地方，山高谷深，重峦叠嶂，植被葱郁，河溪清澈便是这里正确的打开方式。
陇南山地是甘肃最湿润的地方，山高谷深，重峦叠嶂，植被葱郁，河溪清澈。图为西汉水，摄影/ 冉创昌
西汉水、白龙江这两条嘉陵江一级支流自西北向东南流过，滋养这一方土地，使得陇南山地宜农宜牧、物产丰富。早在3000年前的西周时期，秦国的先祖嬴非子便受周孝王之命，带领着数百人的部族迁居到秦邑（今天水市清水县）繁衍生息，后又迁居到都邑西犬丘就在今陇南市礼县一带，奠定了秦国立国之基。之后秦人在陇西发迹，平定西戎诸部落后，沿着渭河河谷东进到雍城（陕西宝鸡凤翔境内）、栎阳（今陕西西安市境内），又从栎阳走到咸阳，最终建立起中国历史上第一个统一的封建王朝—秦帝国。
秦国九都八迁，九都即西犬丘、秦邑、汧邑、汧渭之会、平阳、雍城、泾阳、栎阳、咸阳。
出土自礼县圆顶山秦国墓地1号墓的春秋时期蟠虺纹青铜车形器。
在甘肃省博物馆，藏有一件出土自礼县圆顶山秦国墓地1号墓的春秋时期蟠虺纹青铜车形器。这件铜器有4个带轴的轮子，每轮8辐，车毂突出，设计巧妙，至今可以转动自如，舆上四角饰有4只立鸟，这是秦的图腾-玄鸟（即燕子），但立鸟的下方还有4只虎，虎首向上昂扬，大耳巨嘴。据考证，虎的形象在古羌西戎族曾有出现，可以看出秦人作为周王朝“附庸”，长期与西戎作战的同时，也深受西戎文化影响，尚武精神或由此而来。
陇西无论作为地理区域还是行政区划，都曾涵盖大半个甘肃。图引地道风物
所以陇西是秦人、秦国、秦文化的发祥地，其概念的形成也跟秦国密切相关。公元前272年秦昭襄王发兵覆灭义渠国，尽并其土地，设置陇西、北地、上郡三郡，而陇西郡辖境大致包括陇山以西的渭河和洮河流域的广大地区，郡治设在狄道（今甘肃省临洮县），额外一提的是，李广、李渊、李白均祖籍陇西狄道、成纪。
定西市陇西县李家龙宫。引自地道风物，摄影/田春雨
陇西既是中原地区通达西域的必经之地，又是汉中盆地甚至是四川盆地联通关中平原的重要通道。
可以说陇西，历史上就是华夏边陲，羌戎之地，是民族大迁徙大融合的舞台，后来历经汉唐王朝的大力开发和丝绸之路的畅通，这里便成了农耕文明与游牧文明乃至中华文明与西方文明交流融合最活跃的地区。而这一切均得益于陇西的地缘结构，既是中原地区通达西域的必经之地，又是汉中盆地甚至是四川盆地联通关中平原的重要通道—陈仓道，它以一己之力牢牢牵制河湟地区、河西走廊两大战略要地，更是凭借一隅之地捍卫着关中平原的安全。
陇南礼县祁山堡，“六出祁山”故事的主战场之一，其上矗立着祁山武侯祠。图引地道风物，摄影/冉创昌
陇西历史上就是华夏边陲，羌戎之地，是民族大迁徙大融合的舞台。
这种四通八达的枢纽地位，在这片古老的土地上演绎了“六出祁山”的出彩戏码，也印刻下了边塞诗人们的豪情与悲苦，更成就了今日中国三横五纵干线铁路网中那最关键的“一横”，以及天水市作为不二选的甘肃省域副中心城市地位。
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参考资料：《战国秦汉陇西郡边塞与陇西塞防御形态研究》--西南科技大学学报；
《风起陇西》里的甘肃“陇西”，到底在哪里？--地道风物；
《陇中地区(陇西/陇右)在中国古代的战略价值简述》--寒鲲；
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