一提起主题乐园，很多人首先会想到迪士尼。它在美国佛州、加州，中国上海、香港，日本东京，法国巴黎开出6座主题乐园，年接待游客达1.56亿，高居全球第一。
不过近几年，中国主题乐园行业也在飞速增长。根据主题娱乐协会TEA和建筑咨询公司AECOM联合发布的《2019年主题公园与博物馆报告》显示，全球前10大主题乐园公司中，中国公司占了3席，分别是华侨城（欢乐谷运营方）、华强方特和长隆集团。
值得一提的是，长隆海洋王国以1173.6万游客人次问鼎中国第一，反超上海迪士尼。这也是前十名当中唯二上榜的非迪士尼品牌之一，8.4%的增长率更是一枝独秀。
公开资料显示：长隆集团创立于上世纪80年代末，经过30余年的发展，已成为集主题公园、豪华酒店、商务会展、高档餐饮、娱乐休闲等营运于一体的综合旅游企业。去年接待游客总数3701.8万，同比增长8.9%，排名全球主题公园公司第六名。
集团旗下共有5座乐园，分别是位于广州的长隆欢乐世界、野生动物世界、水上乐园、飞鸟乐园和位于珠海的长隆海洋王国。其中，06年开始营业的长隆欢乐世界，属于较早一批的国产主题乐园。去年游客人次达490.5万，同比增长4.8%，亚太地区位列第12。
主打亲子旅游的长隆海洋王国，在去年12月推出了1.5米以下儿童免票 成人8折优惠活动，成功提高淡季游客数量。乐园园区也在继续扩张，容纳6700人的长隆马戏团剧场开业，新建的海洋科学酒店也顺利完工。
能有如此亮眼的成绩，离不开创始人苏志刚的精心经营。50年代末，他出生于广州番禺一个普通农民家庭，家中有兄弟姐妹6人。由于极度贫穷，一度只能靠红薯、土豆充饥，连一粒米饭都吃不上。初中只上了几个月，他便辍学回家务农，耕田放牛挑粪养猪养鸡养鸭，什么苦活累活都干。
这段经历，既锻炼了苏志刚不怕吃苦的性格，也让他对小动物产生了感情和兴趣，为日后开办动物园埋下伏笔。70年代末，他决定到城里打工，期间当过建筑工人，做过泥瓦匠，还卖过猪肉，靠着勤奋的工作，慢慢积累出几十万资本。
由于生意往来，苏志刚结识了不少餐馆老板，也萌生出开酒楼的想法。在番禺大石105国道边，他创办了香江酒家。开业的第一天，他亲自煮菜、送菜，到前台为客人服务，晚上自己洗餐台布洗到凌晨2点多。在苏志刚看来，"创业最重要的是肯做、热情、不怕苦。"此后他从广州有名的餐馆挖来好几位大厨，地道的美食加上精致的装潢，生意非常红火。
随着生意越做越大，苏志刚将目光瞄向了旅游业，恰好此时有朋友向他建议做野生动物园。经过数次出国考察和繁琐的手续办理，长隆野生动物世界（原名香江野生动物世界）在90年代中期正式开业。这是国内首家民企投资管理的大型国家级野生动物园，第一天就接待了8万多名游客。"要么不做，要做就做最大最好"，随后数十年时间，在野生动物世界的基础上，国际大马戏、酒店、欢乐世界、水上乐园等项目相继出现。
2020年，对于旅游业绝对是一场大考。事实上在此之前，欧美市场整体性的衰退压力已经显现端倪。与之相反，中国旅游业还有人口红利可供开发，最近5年旅游总花费的增速都在10%以上。当然对于长隆集团来说，未来还有很长的路要走。本土品牌能否更上一层楼，我们拭目以待。
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