辽国，是中国历史上由契丹族建立的朝代，共传九帝，享国二百零九年。契丹源于东胡鲜卑，与同样说蒙古语的室韦、库莫奚是同族异种。可以说，在北宋前期，边境上最大的敌人就是辽国了。在北宋之前的王朝，后周时期，周世宗柴荣就开始与辽争夺燕云十六州了。
燕云十六州：指的是现在的北京、天津、山西、河北四省市的大部分地区。这块区域有着温暖湿润的气候，较为充足的降水，所以，适合发展农业。经过历代人的辛勤开发，这块区域已是当时全国人口、经济位居前列的地区了。
再加之，这块区域因为自己的地理条件，是历代中原王朝抵御北方游牧民族的天然屏障。因此，北宋初期的几十年与辽的战争，其主要目的，就是为了争夺燕云十六州。当时，这么肥沃的地区，经过辽国好几十年的统治之后，使得辽的国力直线上升。
而在此期间，辽与北宋的交锋中，大部分都是辽占便宜。在以上的背景下，当时辽国的最高领导人萧太后（名萧绰）动起了对北宋全面发动战争的心思。
公元1004年，辽国以收回关南瀛、莫二州为名，萧太后和辽圣宗亲自率领四、五十万大军挥兵南下！辽国先锋大将萧挞凛不负众望，一举突破以往两军拉锯的战场，深入到了宋国的境内，直达澶州黄河北渡口。
那么，这时候的北宋皇帝和大臣们都在干嘛呢？
原来，宋廷之内正争吵的起劲：先是争论宋真宗是否该御驾亲征，见敌将萧挞凛动作如此迅速，吓的胆小的宋真宗立即与大臣们商议怎样南逃，然后就逃往哪里争吵了起来。这时，宋真宗征询寇准的意见，寇准大声说道：“凡是想避难南逃的全部斩首祭旗，然后，都北上抗击敌人。”之后，寇准联合一些主战派大臣如高琼等人，不厌其烦的劝谏宋真宗立即御驾亲征。
宋真宗也担心，不抗战南逃之后，自己的江山将被一撸到底，最后，更是逃无可逃了。终于等到了公元1005年的元月初，宋真宗带领抗敌大军出发了。经过路上的一些曲折，宋真宗的大军抵达了澶州。澶州守卫的军民士气大振，三呼万岁，紧接着，列好阵与辽大将萧挞凛的军队隔江对峙。在双方大军隔江对峙的时候，发生了一件意外的大事。
萧挞凛在两军对峙的前线视察时，被北宋军的床子弩（宋国独有的一种射程上千米的弓箭）一箭射死了。萧挞凛可是当时辽国支柱大将，他的阵亡给宋、辽两军都带来了极大的震动：宋军这边受此利好消息的鼓舞，在主战派寇准、高琼的力推下，宋真宗准备领军过河直捣辽军大营。辽国这边，士气受到重大的打击，萧太后和辽圣宗母子俩都抱头痛哭。
萧太后哭道：“南下已经失败，不知该如何是好。”
但是，萧太后不亏是历史中少有的女枭雄，很快她便收复起悲痛心情，冷静思考了起来：考虑到辽宋目前国力对比，辽国还不能直接吞下宋。再加之，辽军现在已深入宋国境内，不可打持久战。经验老道的萧太后在出征前就已经两手准备了，打不了，就议和呗。在辽国部队开拔之初，萧太后就通过宋国的降将王继忠，与宋国保持着议和的通道，宋朝则是崇仪副使曹利用。
但是，当时辽军正节节胜利无意和谈，曹利用就在前线军营里等候了起来。
所以，当辽国启动议和这条线后，本来就不怎么想打仗的宋真宗，就立即派出曹利用前往了。至于谈判的条件，宋国这边，宋真宗对曹利用的要求是：“只要辽国没有割地什么需求，钱物什么的即使上百万也是可以的。”而寇准私下对曹利用嘱咐道：“虽然，皇帝给了你上百万钱物的底线，但是，你谈判若超过三十万，你回来后，我就要你死的好看！”
曹利用来到辽军大营后，萧太后首先要求归还被后周柴荣抢去的关南地区，曹利用这样答复： “这本是你们和前朝的事了，关我朝什么事啊？即使赔付你们一些岁币，我都不知我国皇帝能否答应呢，割地给你们是绝对不可能的。”然后，双方就和谈的条件，像菜市场讨价还价一样的砍起价来。最后，曹利用基本坚持住底线，与辽国达成了和谈。
其条款主要有：
一、宋辽成为世代友好的友邦，在边境上不能够修筑军事设施；
二、宋不必归还关南地区；
三、双方不能够收留对方的通缉犯；
四、宋国每年给辽国岁币，银子十万两，绢二十万匹。
五、在边境设置榷场，开展互市贸易。
以上所述就是签订澶渊之盟的经过 ，可以看出，这个合约的签订是当时宋、辽两个大国，在之前长期的战争后，双方谁也奈何不了谁，而相互选择的妥协的结果。
澶渊之盟从长期来看对宋辽是起到了一定的积极作用的：对于辽国，每年获得宋朝的岁币使其国库更加富余，两国的边界上基本没有什么战争的困扰。宋辽两国各有商品得到了互通有无，促进了两国的文化、经济交流，有利于民族的大融合。双方互使共达三百八十次之多，辽朝边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济，宋真宗崩逝消息传来，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀”。
但是，不好的影响也有：由于，两个大国之间长期无大战，使得两国在军事上日趋松弛，辽之后，被崛起的金国迅速的灭国，而两宋长期受到金国、蒙古的战争侵略。而且，本就生产力不够发达的辽，在有了边境的互市之后，使其生产力发展的更加缓慢；宋对辽每年缴纳的岁币，加重了宋的经济负担；并且，也使得其后历任君王在战争中妥协求和的思维日益严重。
话说，曹利用自觉很光荣地完成了任务，兴冲冲回去交旨。请见之时，宋真宗正在吃饭，侍者就问曹利用许给契丹多少银两。曹利用没有说话，只是伸出三个手指放在额头上，意思是三十万两。侍者误以为是三百万两，真宗得知后大惊：“太多了，太多了。”便召见他亲自盘问。
此时，曹利用战战兢兢地答道：“三十万两。”赵恒听完嘀咕一声：“才三十万，这么少。你很会办事，很会办事！”随后，就重重地奖赏了他。
参考资料：
【《宋史》、《宋代政治文化史论》、《浅论“澶渊之盟”的决策》】
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