毛遂，就是毛遂自荐典故的主人公。由于历史记载的不够翔实，关于毛遂的出身以及故乡何处，至今仍存争议。不过有一点可以确认，那就是毛遂是平原君赵胜的一位门客，因为和平原君一同出使了楚国，因而后来又得以跻身于说客（相当于外交家）的行列。
平原君赵胜我们都知道，战国四公子之一，当年很热衷于招纳食客聚集天下英才。根据历史记载，赵胜门下的食客多时有数千人，而毛遂就是其中之一。
长平之战后，赵国元气大伤。公元前257年，秦昭王派兵围攻赵国都城邯郸。由于长平之战的消耗，此时的赵国根本不是秦国的对手，要不然秦军也不可能轻易兵临城下。当时赵国的国君是赵孝成王，不得已赵孝成王只好派平原君赵胜出使楚国求援。
赵胜临行前，从门下的食客中挑选出了十九位出类拔萃者，准备让他们陪他一同去楚国。赵胜打算带二十人去，所以此时还差一位。但千挑万选，愣是没找到合适的人选。就在这时，毛遂先生出场了。他自荐，愿意陪同赵胜出使楚国。
毛遂在自荐前，在赵胜的众多食客中基本上算是默默无闻的。赵胜当时对他也不怎么了解。所以，在决定带毛遂去楚国前，他先对毛遂进行了面试。面试的结果显而易见，赵胜最终同意而后带着毛遂等二十名随从人员去了楚国。
到了楚国，赵胜作为谈判团团长先和楚王谈判，他带来的二十人则在门外等候。但谈了一大上午，也没能说服楚王出兵援助。这时毛遂又主动的站了出来，当时另外那十九个人跟毛遂开玩笑说：先生上！可能当时也带有些许轻蔑的口吻。但毛遂不予以计较，而是拾级而上直接来到了赵胜和楚王的谈判桌前。
毛遂见了赵胜就问：合纵（求援）这事儿只要点明利害，三言两语便能搞定，你怎么谈了一上午也没个结果呢？所谓大巧若讷、大智若愚，毛遂虽然直接了些但并非纸上谈兵装腔作势。问完话，毛遂便直接和楚王谈了起来。没想到结果还真是三言两语，毛遂就说服了楚王出兵救援赵国。
事后连平原君赵胜都夸赞毛遂，三寸不烂之舌能敌百万雄师。后来回到邯郸，毛遂直接从普通食客变成了赵胜府上的上等食客。由于历史记载的简略性，或许你会觉得毛遂自荐的前前后后，这位青史留名的外交家，用现代话说就是装。
但看看毛遂出使楚国后所做的事，以及他为赵国求得楚国出兵这事儿，毛遂当初自荐并非一时冲动逞一时之快。他是有真才实学的，并非冲动的草包。其实证明这一点并不难，说服楚王出兵这事就证明了一切。
毛遂自荐也应了中国那句老话，不鸣则已一鸣惊人。同时毛遂对时机的把握，以及对自身的了解也很精准。人贵自知，毛遂不仅知道何时出击更知道自己几斤几两。虽然毛遂口才了得，但毕竟生活在战国末期。尽管毛遂自荐后说服了楚王出兵，但最终秦国还是先后灭了六国。
历史关于毛遂的记载很少，他自荐出使楚国后，的确得到了赵胜的重用。但从此之后关于他的事迹就不详了。或许当时的赵国的史官记载了关羽毛遂后来的一些事情，但由于秦始皇的焚书坑儒，时至今日关于毛遂的历史资料还是相当匮乏的。
机遇对每个人是公平的，毛遂自荐告诉我们，当机遇来时一定要把握机遇不要胆怯，并且还要有敢于承担责任的勇气。然而说起来容易做起来难，毛遂自荐，一般人即使敢效仿，也很难名留青史。因为人很多时候都很难对自身对时机做到精准如毛遂那样的把握，更不用谈在出使楚国那样的大场面上了。
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