《道德经二十八章》说：“知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒（tè），复归于无极”。意为圣人深知明亮，却安守于暗昧，并以此作为天下的楷模和法式，这样永恒常存的“德”就不会有差失，最后返归于虚静无穷的根本。《庄子在宥》中说：“入无穷之门，以游无极之野”。《列子汤问》则说：“物之终始，初无极矣”。其意义相同。河上公在他的《老子注》中，从养生长寿的角度讲“无极”。他认为“人能为天下法式，则德常在于己，不复差忒也”。如此“则长生久寿，归身于无穷极也”。河上公的这一种观念，打开了后世道教内丹炼养的先河。宋初陈抟老祖作《无极图》，集中表述了其内丹修炼的理论。他将《无极图》自下而上，先为“炼精化炁”，继以“练炁化神”,最终“炼神还虚，复归于无极”，达到“脱胎成仙”的最高境界。
在道教的教义中，“无极”常与“太极”对举。把“无极”视为混沌未判之前的状态。如常说“与道合真”，即在具体的修炼过程及返回到元初的终极状态，就称之为“复归无极”。因此说“无极”即“道”，“道”即“无极”。
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