工【gōng】，象形字，武丁时期甲骨文的“工”字，方块是朝下的，偶尔也见朝上的，像夯筑城墙、堤坝时用的夯杵。祖庚、祖甲之后就写作“工”。西周早期“工”字的下部有的写成斧钺形，应该是表示工具的意思。
说文解字
《說文解字·工部》工：巧飾也，象人有規榘（矩）也，與巫同意。......〖注〗徐鍇曰：爲巧必遵規矩、法度，然後爲工。否則，目巧也。巫事無形，失在於詭，亦當遵規榘（矩），故曰與巫同意。
许慎是根据篆文的“巨（矩）”字，就望文生义地把“矩”字手上所拿的东西当作了工匠用的矩尺。
“工”在古文字中，有时候通假作“官”，有时候通假作“功”，有时候是作地名，有时候是作神主，有时候是表示纪日的“壬”，需要结合上下文来分辨。但“工”的本义就是指工具，引申作工匠和建筑、水利工程。
文献选读
/ / / 《詩經·周頌·臣工》 / / /
嗟嗟（传达）臣工（群臣百官），敬（恭）爾在公（王家）。王釐（奖赏）爾成（功劳），來咨（检查）來茹（慰劳）。这是周成王去视察农田时，乐工们在耨[nòu]（除草）礼上唱的歌。卫士代表周王告诫群臣百官：王来检查你们的工作，来慰劳和奖赏你们。你们要恭敬地履行自己的职责。
成语典故
/ / / 工欲善其事，必先利其器 / / /
工匠要想把工作做好，一定要先使工具精良。“《論語·衛靈公》：子貢問為仁。子曰：「工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。」”工匠要做好工，必须先磨好自己的工具。自己生活在哪个国家，就要追随那里品德高尚的人，结交那里所有的仁义之士。
小 常 识
/ / / 士农工商 / / /
《管子·小匡》：士、农、工、商四民者，国之石民也。古时候无地无钱的农民都是半农半工，在农闲时都会做一门手工业。通常一个家族部落都从事同一种手工业，这个家族也就以所从事的这门手工业为「氏」，如殷商的条氏、索氏、长勺氏、尾勺氏。而有钱有地的人家，就想要读书做官；有钱无地的人家，就会去经商。这就是古代社会的四大职业。
以「工」作偏旁的字
从「工」的会意字：巨，矩的本字，工匠画直角用的工具。功，用力达成功绩。 以「工」作意符的形声字：式，法度规矩。巧，技艺精巧。红[gōng]，女红，针线活。以「工」作声符的形声字：攻，攻击。空，孔洞。项，颈后。江，水名。缸，瓦器。杠，床前的横木。贡，奉献祭品。邛，邛崃山。红[hóng]，粉红色。虹，彩虹。
今天在部首「工」的字还有：
巫，能降神的人。
古文字写成两个“工”字
呈90度交叉，
。
左，左是“佐”的本字，
而左的本字是“”。
差，从左的会意字，
意思是手拿矩尺一量，
还差一点。
