火烈鸟，全身羽毛主要为朱红色，特别是翅膀的羽毛，光泽闪亮，远远望去，成群的火烈鸟群就像是一团团燃烧的烈火，因此而得名火烈鸟。但火烈鸟的红色并不是火烈鸟本来的羽毛颜色，而是来自他们的食物，火烈鸟捕食小虾、小鱼、藻类、浮游生物以后，会产生一种名为虾青素的物质，虾青素在温度高的环境下会变红，通过肝脏含有的酶分解物质转换从而使原本白色的羽毛透射出鲜艳的粉红、橘红色，羽毛越鲜艳，火烈鸟的身体状态越健康，越能吸引到异性火烈鸟，繁衍出的后代就更加的优秀。
火烈鸟一般只有一个配偶，一年产蛋一次，一般只产一枚，孵化喂养幼崽的任务由雄鸟和雌鸟共同完成。有人曾拍摄到火烈鸟用从口中流出来的“鲜血”来喂养出生的幼鸟，并分享的互联网上，而引起了不少网友的震惊。随后经研究人员指出，看到的“鲜血”并不是真正的血，而是火烈鸟从自己喂里反刍出的一种红色汁液。
这种汁液就是文中前面提到的虾青素经肝脏含有的酶转换的物质呈红色。
