皇位这个东西，一直都是古代几乎人人向往的东西。一旦当了皇帝，至高权力到手，谁都不会轻易放弃，即使是至亲骨肉，跟皇位一比较，绝大多数人都会选择皇位，因此，为了这个玩意，几千年来可谓是腥风血雨。
不过，林子大了什么鸟都有，这世上，居然有个人，当了皇帝以后，还把皇位分成了四份，又拉了3个人一起来当皇帝，而且他还不搞家族传承，而是通过主动退位来换皇帝。这个思路清奇的皇帝，叫做戴克里先，是鼎鼎大名的古罗马帝国的皇帝。
戴克里先皇帝
思路如此奇葩的戴克里先，继位方式也比较独特。
戴克里先原名狄奥克莱斯，本来只是皇帝身边的护卫，公元283年，皇帝卡鲁斯率领大军东征萨珊波斯帝国，结果居然在过夜的时候，被一道落雷直接连人带帐篷劈死了，他二儿子努梅里安即位，然后大军赶紧撤退。但是，就在路上，努梅里安病倒了，只能在马车里边休息边赶路。可怕的是，皇帝的岳父阿普尔斯一直催促赶路，而年轻的皇帝却一直不出面，而阿普尔斯也不准别人靠近马车，有的士兵还隐约闻到一些腐臭味。于是，担任护卫的狄奥克莱斯鼓足勇气，大胜斥责阿普尔斯，说这个人杀了皇帝，然后拔剑宰了皇帝的岳父，随后士兵们掀开马车门一看，皇帝早死了。
罗马帝国军人上位很常见
然后，狄奥克莱斯就被拥立成皇帝了。有人肯定会说，这罗马皇帝是不是立得有点儿戏，说实话，是有一点，不过这也算罗马帝国的传统了，军事强人政治，谁厉害谁是老大，狄奥克莱斯杀了“弑君禽兽”，功劳摆在眼前，再加上这时谁都不想在敌国境内当出头鸟，所以一来二去，狄奥克莱斯便坐上了皇帝宝座，这之后，他改了个名字，新名字就叫戴克里先。
有时候运气只要来了，那是挡也挡不住，本来卡鲁斯还有一个儿子坐镇本国，戴克里先按理说还要和这位太子爷大战后才能稳坐江山，结果仗还没打起来，先皇卡鲁斯这儿子就被手下人叛变杀了，戴克里先就这样成了唯一的罗马帝国皇帝。
但是很快戴克里先就笑不出来了，为什么？因为他发现，这罗马皇帝当起来真是太难了！戴克里先登基时的罗马帝国，已经不是奥古斯都大帝和五贤帝等一干优秀皇帝所统治的强大帝国了，早在20多年前，这个国家被公然分裂成了三块，要不是号称“世界光复者”的奥勒良大帝力挽狂澜，这罗马帝国估计已经凉透了。而即使帝国最终没有分裂，但是长期的内乱造成经济衰退、国力疲敝、瘟疫横行，外部又有蛮族、波斯人以及游牧民族从各个方向入侵，戴克里先真执政起来，真是一团乱麻。
罗马帝国被蛮族弄得焦头烂额
特别是抵御蛮族这件事，如今的蛮族，比起帝国初期的蛮族，不仅数量多得多，而且大搞骚扰战术，突破边境以后，往往抢了就跑，绝不迟疑，面对这样的对手，只有及时出兵才能有效打击，但是戴克里先只有1个人，换其他将领去作战，不仅难以统一调动边境力量，而且等将领真带动同僚作战以后，蛮族都不知道溜到哪里去了。但是不管又不行，不及时挡住蛮族的话，不仅经济恢复会受到影响，而且也会让国内民众对自己戴克里先越发不满。
但是全让戴克里先自己上似乎也不行，先别说他能不能及时出现在各地指挥大规模作战，就是这辛苦的程度，也得让他累个不行，罗马五贤帝中最后一位的马可奥勒留皇帝就是长期在外作战，导致过度疲劳，这对于戴克里先来说可不是什么好的先例。
戴克里先自己居然扶持了一位皇帝
然后，戴克里先就有了一个大胆的想法，如果我一个皇帝来不及应付这些事，那再来一个皇帝怎么样？说干就干，戴克里先马上找到自己的好朋友兼老战友马克西米安，先将他任命为“凯撒”，管理罗马帝国西边的事务。就在半年不到的时间里，戴克里先发现，自己的压力果然小了不少，而且东西方两位统治者共同努力，也让本来戴克里先无暇顾及的西部秩序得以重整。因此，在公元286年1月，戴克里先正式将好朋友马克西米安任命为“凯撒·奥古斯都”，即与他地位平等的皇帝。
而到公元292年之前，在好朋友的配合下，戴克里先与萨珊波斯帝国在军事力量为后盾的情况下达成了和平协议，同时击退了入侵叙利亚的沙漠游牧部落，并且歼灭了骚扰埃及行省的南方土著，还击退了试图进入帝国东北部的萨尔玛提亚人，而马克西米安也扫荡了不列颠岛的蛮族，击退了法兰克人对高卢的入侵，肃清了盘踞在高卢各地的匪徒。总之，在两人的合作下，罗马帝国四周的敌人纷纷吃瘪，戴克里先的“两帝共治”取得了极大的成功。
四帝共治雕像
这手段既然有效，那就得继续发扬光大，因此，戴克里先琢磨了一下，在公元293年5月1日，和好朋友马克西米安一道，宣布了一个爆炸性的声明，罗马帝国，要再来两位皇帝。在戴克里先的设想下，他打算在自己和马克西米安下面，再加上两位皇帝，最后，伽列里乌斯成了戴克里先的副帝，而君士坦提乌斯成了马克西米安的副帝。
此后12年的时间里，在4个皇帝的共同统治下，罗马帝国的军事行动灵活性和行政效率等方面有了极大提高，此前1位皇帝只能四处救火，而2位皇帝可以及时灭火，而4位皇帝，就可以到处到蛮族土地上放火了。因此，罗马帝国的敌人们从此再次陷入到了担惊受怕当中，生怕哪一天罗马皇帝带兵打到自己家里来。
“四帝共治”确实稳定了秩序
但是，4个皇帝也带来了问题，首先就是官僚数量暴涨，以至于当时有些罗马平民自嘲，“帝国境内收税的人比交税的人还多”，其次伴随而来的就是军队数量暴增，从奥古斯都时期的17万人增加到了60多万人，另外，由于各个皇帝有自己的地盘，因此罗马帝国的经济环境也变得有些封闭。总之，“四帝共治”虽然给罗马带来了稳定的秩序，但是对于这个百废待兴的帝国而言，又在经济上再来了一刀。
不过这些跟一个问题相比，都是小意思，那就是，4个皇帝，权力交接该怎么来？这个问题戴克里先早就想过，他是这样打算的，两个正皇帝同时退位，由两位副皇帝接任，然后新正皇帝再立两位副帝，副帝有机会积累势力，这样继位后也不会被轻易推翻。如果大家都按戴克里先的设想办事，这或许没问题，但是，人都是有私心的。
“四帝共治”注定引起内战
公元305年，在位近20年的戴克里先宣布退位，同时拉起好朋友马克西米安一起退位，由两位副帝继任。戴克里先想退位，可是马克西米安不想呀！马克西米安比戴克里先小5岁，正打算继续当皇帝发光发热，这一下被好朋友带了下去，从此内心有了怨气。但戴克里先不管，他一看皇位顺利交接，不错不错，索性专心住在伊利里亚的别墅里安心养老了起来，他不知道，现在的安稳局势，其实是靠他自己的威望压下去的，很快，帝国境内的诡异平静，就会变成熊熊燃烧的内战之火。
公元306年10月28日，马克西米安的宝贝儿子马克森提乌斯首先发难，在罗马宣布登基，正式掀起对“四帝共治”制度的挑战，随后，包括前副帝君士坦提乌斯的儿子君士坦丁等人，也开始刀兵相向，“四帝共治”的一角，开始了崩裂，而罗马帝国，也跟着再次卷入到空前激烈的内战中。
戴克里先看到这种情况，也想干预，劝交战的多方力量用文明手段解决争端，因此，在公元308年秋天，卡农图姆召开了关于皇位的会议。会上，已经复辟的马克西米安劝好朋友戴克里先也复辟，因为凭他的威望，一上来肯定没有再敢继续动手，但是戴克里先不愿意，他搞了二十多年“四帝共治”，现在再上来，那自己创建的这个制度就彻底完了。马克西米安也没法，最后还是帮了老朋友一把，再一次宣布退位了。
君士坦丁大帝的雕像
卡农图姆的会议定下了四位皇帝的身份，但是，马克西米安的儿子马克森提乌斯还是没成皇帝，因此他对自己的父亲充满怨恨，同时也对戴克里先也极为不屑，觉得这个前皇帝居然把自己父亲也洗了脑。而另外一个不满的人是马克西米努斯，这是现在的东方副帝，本来他认为凭自己的威望，应该成为西方的正帝，结果正帝之位却被李锡尼夺得。但最危险的人则是君士坦丁，这个日后被称作“大帝”的人打从一开始就不相信“四帝共治”制度的可靠性，已经暗中定下了要全灭其它皇帝的决心。
结果，在会议结束后，几乎所有皇帝都把戴克里先主导的会议定下的决定当作空气，继续大打出手，就连马克西米安和他儿子都先后死去，内战愈演愈烈，而且很快，戴克里先就会知道，主动放弃权力会是怎样的后果了。
戴克里先的豪宅
内战中，马克西米努斯落入下风，因此，他就想通过一些偏方来挽回败局，所以，他决定向戴克里先的女儿瓦莱里娅求婚来提高威望，瓦莱里娅还是前皇帝伽列里乌斯的遗孀。瓦莱里娅拒绝了马克西米努斯，这使得后者恼羞成怒，马克西米努斯于是把这时顺便来看女儿的戴克里先的老婆一起抓了起来，没收一切财产，同时流放到更远的东方地带，让他们见不到戴克里先。
戴克里先一开始还派使者来谴责马克西米努斯，要求他立刻归还财产，并把妻子女儿给自己送回来，可是马克西米努斯哪里管戴克里先，没了权力的戴克里先，不过是一个糟老头罢了。于是，戴克里先的老婆女儿只能在东方艰难求生了。
过了一段时间，马克西米努斯被李锡尼所杀。李锡尼这个人是伽列里乌斯的好朋友，而且是通过戴克里先的同意才成为正皇帝的。凭着这个交情，戴克里先的老婆女儿找到了他，希望李锡尼能够送他们回戴克里先那里。结果李锡尼不见，瓦莱里娅没办法，好歹现在马克西米努斯死了，于是她就带着母亲慢慢朝西方去了。
君士坦丁最终统一了罗马帝国
也不知道李锡尼是怎么想的，总之，他没见瓦莱里娅，也没让人把他们抓起来。但，正当戴克里先的妻子女儿好不容易抵达了希腊，很快就可以到戴克里先那里时，却遇到了一队李锡尼派来的士兵，他们拿着李锡尼的文书，二话不说，把两个不幸的女人拖到城市的广场上，然后处死了她们，随后扔到了海里喂鱼。
历史没有记载戴克里先听到这个消息的反应，但这位曾经统治罗马帝国20余年的皇帝和他的妻子女儿一道死在了公元313年。权力越大越不能放弃，而至高的权力就是生命，戴克里先死前势必亲自体会到了这个道理，而“四帝共治”这个完全忽视人性缺陷的制度，也随着他的死去，彻底从历史长河中被抹去了。
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