上世纪70年代，冷战进入了一个特殊时期，史称“苏攻美守”。
当时，因为石油危机的影响，西方资本主义经济受到重创，而石油出口国则加速发展，苏联作为世界主要的产油国，在70年代过得非常滋润。
这段时期是美国的黑暗时期，通货膨胀，失业率高，而且这时候也诞生了美国“史上最失败的总统”，吉米·卡特。
卡特只当了一届总统，他在任期内其实干了不少事，但是大多数局限于外交方面。
对于美国经济，卡特显得无能为力，这是后来选民抛弃他的主要原因。
在1980年大选中，卡特创下美国大选最丢人的记录——18张选举人票，而他的对手里根获得520张选举人票。
但是有一点值得让人铭记，卡特在任上突破压力和中华人民共和国建交，此举改变了冷战的历史，也大大促进了中国在改革开放后的腾飞。
1979年，卡特邀请小平同志访美，曾在白宫会见小平同志。在吃饭期间，卡特还提起自己30年前在中国的经历，戏称自己差点成为小平同志的俘虏。
小平同志被卡特的幽默所打动，在他的回忆录里，对卡特的评价非常高。
那么，卡特总统有着怎样的经历，他真的险些被小平同志俘虏吗？他为什么被称为“美国最差的总统”？作为目前美国最长寿的总统，卡特的晚年是怎么度过的？
吉米.卡特，1924年出生在美国的乔治亚州，他的家庭经营一个大农场，养牛养羊，还种植花生。
农场主在当时的美国属于富翁级别，一个农场能养活一大批工人，据说卡特家族的农场价值百万美金，在20世纪初算是一方富豪。
因为家庭的条件很好，卡特从小就受到优质的教育。
他的青春期恰逢二战，在穷人家的孩子纷纷上战场之际，年仅17岁就考到佐治亚西南大学读书，后来又进入海军军官学校上学，并在1946年毕业入役，成为一名潜艇兵。
卡特服役的部队是大名鼎鼎的美国第七特遣舰队，该舰队在二战时期跟日本打了太平洋战争，战争结束后，第七舰队跟蒋氏政府合作，暂时驻扎在山东青岛。
美军当时的计划是帮蒋氏运兵运粮，顺便震慑解放军和苏联，但没想到蒋氏政府在东北和华北兵败如山倒，山东沦为孤岛。
在1949年山东解放之际，卡特所在的第7特遣舰队就遭到了解放军的包围，其部队被勒令撤出青岛，否则将全部被缴械。
对蒋氏非常失望的杜鲁门下令第七舰队暂时去日本驻扎，卡特就跟着舰队一起离开了生活三年的中国。
据卡特后来回忆，自己在青岛的三年过得非常快乐，中国人民的勤劳和善良给他留下深刻印象，这让他在余生都对中国大地怀有敬意。
在日本驻扎期间，卡特又跟随着第7舰队参加了朝鲜战争，在朝鲜战争结束的1953年，因为他的父亲去世，这位海军中尉申请退伍，去继承家里的万贯家财。
卡特退役回到乔治亚州的普兰斯，他父亲的农场已经扩张到近万亩，每年收入数万美金，足够他享受人生。
但是卡特却不满足于此，他父亲是乔治亚州议员，所以卡特也有心从政，反正他有的是钱，闲着也是闲着。
卡特家族的农场在乔治亚地区小有名气，这给他创造了很好的政治基础。
他以商人兼慈善家的身份在社会上积极活动，投资学校和医院，慰问二战老兵，还到处为穷人和失业者、黑人募捐，成为了家乡的名人。
1962年，卡特成为乔治亚州参议员，从此开始了自己的政治生涯。
卡特在乔治亚州的从政生涯，其实就能看出他身上的特点。
作为一个虔诚的浸信会基督徒，卡特以前在教会学校当过老师，他的价值观也极其普世主义，平等，博爱是卡特的一种信仰。
在1970年到1974年的州长任期内，卡特为穷人和黑人奔波，为美国南方消除种族歧视做出贡献，这让他声名鹊起。
当时乔治亚州称他为“好人卡特”，而他的政敌则称他为“乡巴佬”。
因为卡特在当好人的同时，也容易忽略政治上的利弊。在成熟的政治家看来，政治是不讲好坏的，只有利弊，所以尼克松这样的“坏人”才是最优秀的政客。
当时美国人认为，就是因为尼克松这样的坏人上台，才把美国搞得乌烟瘴气，所以他们需要一个好人来领导国家，此时卡特就正好出现了。
1976年底，卡特代表民主党获得美国大选胜利，他亲和的笑容，和平的政策，以及对底层的同情心征服了美国。
1977年1月，卡特正式入主白宫。
卡特上台时美国在冷战中处于下风，甚至有失败的风险，因为经过越战的洗礼，美国在国际上名声太差了。
因此，卡特面对的是个烂摊子，如果换做一个老练政客，他应该拉帮结伙，壮大实力，然后反击苏联。
但卡特没有这样做，他没有在压力下主动出击，反而处处示弱，讨好自己的敌人。
比如在1976年，卡特竞选时说美国应该撤出韩国，让韩国实现军事自主。
结果此举让朝鲜得到了机会，在边境增兵，把朴正熙吓得够呛，赶忙联系五角大楼让他们增兵。
1977年上台后，卡特又在巴拿马问题上做出让步，鉴于该国的反美浪潮一浪高过一浪，卡特政府决定归回70%的运河地区，并允许巴拿马在运河上悬挂国旗。
卡特认为，巴拿马运河本来就是人家巴拿马的，当年英法因为苏伊士运河的归属和埃及打仗，美国主持了正义，现在事情落到自己头上，怎么就双重标准了呢？这样怎么能做世界领头羊？
卡特的话很有道理，在美国国内也说服了很多人，但是美国政府和军队都很生气。
毕竟，巴拿马的权益一丢，美国在国际上的话语权就小了一点，这只会让苏联更加强大。
美国国会一些政客已经在嘀咕“卡特灾难”，觉得美国这次选错了人，结果更大的危机出现在1979年。
这一年，美国的盟友伊朗发生伊斯兰革命，宗教领袖霍梅尼举起反美大旗，要推翻巴列维王朝。
五角大楼建议美国主动出击，支持巴列维维护政权，尤其是巴列维的军队都反对革命，应该利用他们。
但是卡特却选择顺其自然，坐视霍梅尼革命推翻巴列维王朝，清洗了伊朗军队。
伊斯兰革命木已成舟后，伊朗新政权绑架了美国大使馆人员作为人质，要美国交出国王巴列维，这种绑架勒索让世界哗然。
这就是世界著名的“德黑兰人质危机”，堂堂美国居然被一个伊朗威胁了，这是前所未有的耻辱。
卡特在人质被关押的400多天里受尽质疑，他的外交政策对伊朗来说毫无用处，最后强攻大使馆拯救人质也失败，几个美国大兵命丧当场。
拯救人质失败后，卡特在美国国内已经失去人心，全美国都在质疑他的无能，加上美国当时汽车行业正在被日本蹂躏，工人和贫民甚至组织反政府游行。
一些美国政客在杂志和报纸上公开说卡特“幼稚”，是个吸引人的政客，但不适合当美国的总统。
1980年大选，卡特基本一败涂地，连南方传统地盘都丢了，最后卡特黯然下台。
值得一提的是，在1979年，走下坡路的卡特也做出一件让世界瞩目的大事——和中国建交。
卡特自己曾认为，这件事是自己执政生涯里最骄傲的成就。
中美虽然在1972年签署了联合公报，但是两国并未建立外交关系，1979年，卡特顶着国会巨大的压力，决定和台湾政权断交，和中国大陆建交。
在建交后，中国国务院副总理邓小平同志应邀访美，在美国国内掀起一股中国热潮。
小平同志和卡特在白宫讲话，并一起吃晚餐，晚餐中卡特就提起了自己当年在青岛的往事：
1949年春天，第三野战军在山东解放青岛，卡特说自己和战友差点成为解放军的俘虏，险些成为了邓小平的手下败将。
小平同志听完这话错愕了一下，随后笑了起来，说：“按照中国的古话，咱们这是不打不相识啊！”
原来，第三野战军确实在1949年打了渡江战役和青岛战役。而在同期，邓小平是渡江战役的总前委书记，负责指挥参与渡江战役的三野及其它野战军。
但青岛战役是三野和山东部队打的仗，算是三野的家事，指挥渡江战役的总前委管不到这么宽，卡特对当时的情况没有了解透，就以为三野解放青岛也是受邓小平等人的指挥。
邓小平估计当时也没反应过来，但他清楚卡特是在跟自己套近乎，所以便没有拆穿。
而卡特对中国的友好，一方面是出于拉拢中国，改变冷战格局，另一方面则是卡特本人真的对中国怀有好感，小平同志在回忆录里对此表示过感谢。
80年代卡特卸任之后，他依然以“美国前总统”的角色活跃在国际上，以慈善事业和国际和解为己任。
他出访诸如古巴、朝鲜这样的美国敌对国家，宣传和平，鼓励美国和古巴和解。
他还远赴南美、非洲做慈善，为饥荒、地震的灾区捐款捐物，并号召全球关注非洲艾滋病问题。
2002年，卡特获得了诺贝尔和平奖，这是对他几十年如一日为和平奔波的肯定。
21世纪后，卡特已经是古稀之年，但他依然活跃在世界各处。
他是国际慈善机构“仁人之家”的发起人之一，从80年代开始，这个组织专门在世界各地给穷人建房子，卡特自己不仅掏钱，还参与到建设中去。
他现在已经98岁了，但仍然会和妻子一起出现在工地上帮忙。卡特擅长做木工，30多年来他走遍全球，参与了几千栋房屋的建造，让十几万人有了自己的家。
20世纪末，卡特在美国国内名声很差，但是看到这个“好人”在用自己的后半生践行自己的信仰，美国人也被这位“最失败总统”而感动了。
21世纪的调查中，卡特的人气已经回暖，和冷战时期的人气王肯尼迪、里根差不了多少，他用几十年的付出换来了人民的肯定。
2015年时，卡特曾经患上癌症，但是短短半年后就宣布恢复，现在身体健康。
在老布什去世后，卡特领跑美国总统长寿纪录，卡特说自己一切都好，目标是活到101岁。
文/商学野
参考资料：
1、《论卡特总统时期的中美关系变化》，陈静怡
2、《吉米·卡特:总统最重要的品质是诚实和坦率》，潘晶
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