战国后期，“门客文化”盛行，贵族为了招揽人才，把许多“士人”揽入麾下，给予优厚的待遇，谓之曰“门客”。其中，以豢养门客最多、最为礼贤下士之人，莫过于“战国四公子”。用贾谊的话说就是：
“齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。”
战国末年，四公子携手抗秦，闻名于史册。有人不禁要问，战国末年，当时燕国和韩国都已经衰弱不堪，齐、赵、楚、魏是当时除了秦国以外，国力稍强的四个诸侯国，为何这四个诸侯国都有一位“战国公子”，而秦国却没有出现“战国四公子”呢？其实，笔者想说，若秦国真的有“战国四公子”，那嬴政将很难统一七国。
一、周赧王：我的委屈谁能懂？周朝国祚八百年，开国之君是周武王姬发，亡国之君是周赧王姬延。我们应该怎么界定“亡国”这个概念呢？例如宋钦宗虽然被俘，但他的弟弟宋高宗建立了南宋，那宋钦宗算不算亡国之君呢？其实，是不是亡国，要看三个方面：第一，国土是否还在？第二，国君是否还活着？第三，宗庙祭祀是否还在延续？只有这三方面都不在了，才能算亡国。
正是因为如此，周赧王作为周朝的亡国之君才觉得委屈，因为早在他爷爷周显王时期，周朝的“国土”就已经不在了，周赧王只是守这周天子的“宗庙”而已。
为什么说周朝的国土已经不再了呢，众所周知，当年武王伐纣，在牧野之战后一举灭掉商朝，建立西周，然后开始分封大臣，西周的开国功臣和宗室子弟都各得一块土地。例如，齐国的祖先姜子牙是西周开国功臣，燕国的祖先燕召公是周武王的弟弟。此后，每一代周天子都会封赏功臣和宗室，土地有限，而爵位无限，刚开始大块大块地封，后来的封地都变小了。到了东周时期，周天子的土地只有一小半了。到了东周第23代君主周烈王时期，周朝的土地快封完了，只剩下一块“河南”之地了。
周显王是东周第24代君主，他继位后他就开始发愁，因为“手中没地”，诸位大臣和兄弟都眼巴巴地看着他，最后，周显王一咬牙，把最后一块地“河南”封给了自己的弟弟，是为周公国（后来这块土地有分裂为东周公国和西周公国）。从此，周天子虽然还是天子，却没有自己的国土了。他只能安慰自己说：“天下土地都是周朝的国土。”其实，当时礼乐崩坏，诸侯各自为政，周天子早已没有号召诸侯的能力。所以说，周赧王虽然是亡国之君，但他亡的仅仅是宗庙而已，国土早在他爷爷那会就没有了。
二、战国四公子的背后战国四公子，除了春申君外，其他都是国君之子，他们都有三大特点：
第一，身为贵族，封地和权力极大。
例如，春申君黄歇担任楚国令尹，深得楚考烈王信任，《史记·春申君列传》记载：
考烈王元年，以黄歇为相，封为春申君，赐淮北十二县。后十五年黄歇言之楚王曰：淮北地边齐，其事急，请以为郡便。因并献淮北十二县，请封于江东。考烈王许之。
黄歇的封地先后有两块，第一块是淮北十二县，第二块是“江东”。封地是世袭的，久而久之，楚国也会像东周那样，国君的地盘越来越小，而臣子的地盘越来越大。楚王长期受屈、景、昭三族限制，就是因为此。
第二，门客众多，势力影响朝堂。
以信陵君魏无忌为例，当年，魏安釐王召信陵君一起下棋，突然收到边境急报，说赵王正在带兵往魏国边境进发，魏安釐王吓了一跳，连忙派兵抵御。这时，信陵君淡淡地说：“赵王只是去边境打猎，并非攻打我边境。”魏安釐王问为何？信陵君说：“我潜伏在赵国的门客早就把赵王的消息报给我了。”
这个例子载于《史记》，从这个故事可以看出，信陵君门客众多，遍布天下，他的权势和能力，或许比魏王更加强大。对于魏王来说，这并不是一个好消息。
第三，立功必须受爵，犯错却不轻易受罚。
仍以信陵君为例，当年，信陵君为了救援赵国，不惜偷盗魏王的兵符，而且还私自杀了魏国大将晋鄙，这就是“窃符救赵”的故事。虽然后来打败了秦军，但信陵君怕魏王怪罪，躲在赵国长达十年的时间。魏王虽然生气，但也没有剥夺信陵君的爵位和封地，十年之后，信陵君重返魏国，仍然担任魏国的上将军，并且带领五国两军再次打败秦军。
所以说，所谓的“战国四公子”，笔者不怀疑他们的能力，但从各国的实际情况来看，“四公子”的存在，对抗秦或许有利，但对于本国的发展来说，其实是一大弊端。
三、秦国：我们不一样从东周到“战国四公子”，都离不开一个词，那就是“分封制”。不可否认，分封制在特定的时期，有它的优势。例如，西周初建时，区域广袤，交通不便，若不施行分封制，很难具体管理。但一个制度用久了，难免僵化，这就需要改革。而改革方面的成功者，毫无疑问要数秦国。
秦国的商鞅变法的具体内容我就不说了，有一点不可否认，经过商鞅变法后，秦国基本上脱胎换骨，成为一时强国。其中有两点必须要重点说明：
第一，秦国初步施行了郡县制。
郡县制的好处在于，区域和百姓都属于秦王直属，不属于某一个人或家族。这就有一个好处，例如，赵王让平原君赵胜去打秦国，平原君说：“不好意思，我打不过，您另请高明。”然后，平原君继续享受自己的封邑，继续享受门客三千的待遇，赵王就不好办了，再找别人，别人也会挑肥拣瘦，赵王只能干瞪眼，又不能剥夺他的封地。
若是这件事发生在秦国，比如，秦王让白起去攻打邯郸，假如白起不干，没关系，我把白起撤掉，换王龁，因为你的爵位和官职都是我给的，我可以随时撤掉你。这样下去，挑肥拣瘦之人越来越少，想保持富贵，就必须听王命，为大王办事。
分封制，一代传一代，总有一代人昏庸无能，这在概率上无法避免。但郡县制就不同，谁有能力这块地就给谁管，大大提高了效率。
第二，秦国的军功爵制。
自商鞅变法以来，秦国实行军功爵制，所有的爵位，包括“公子”在内，都必须在获得军功的前提下进行。秦国大军去打仗，都是冲着爵位去的，所以被称为“虎狼之师”。在秦国士兵眼中，他戈矛刺的或许不是敌军，而是即将到来的爵位和金钱。
其他六国则不同，他们的爵位都被贵族占领了，没有多余的爵位可以封给将士。将士们去打仗，能打胜则好，打不胜也无所谓，除非自己立了特别大的功劳，反正爵位和自己没关系。
换句话说，秦国大臣都是“打工仔”，都眼盯着老板定的“绩效”；而山东六国的大臣大多是“铁饭碗”，反正饭碗丢不掉，何必卖死力呢？
所以说，所谓的“战国四公子”，威名赫赫，其实是“毒瘤”，是体制僵化的结果。若秦国出了一位“战国四公子”，那秦国的体制和六国有何不同？若如此，纵使嬴政“奋六世之余烈”，没有了“虎狼之师”，秦国有何优势灭掉六国？还是那句话，一个制度用久了，必须要有改进和纠偏，若任由其僵化下去，必然掉进死胡同。
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