悲剧的帝王各有各的不同，但是周幽王姬宫湦的苦处和难言之隐，怕是中国历代帝王里也难以吐槽的。他怎么都不会想到自己的亲生儿子，自己的岳父和周朝自建国以来的敌人—戎狄居然会联合在一起来攻打自己，最后不仅导致自己在骊山下被杀，甚至连最自己的爱妃褒姒和太子姬伯服也难逃厄运。
不过对于周朝来说，这还不是最坏的情况。因为接下去继位是那个弑父的姬宜臼，怎么讲也是周朝皇室血脉，不算国家灭亡，所以他自号周平王，延续了大周的统治。但是，既然姬宜臼和自己的外公是借戎狄的军力才最终夺得王位，那么总要给人家一点好处。于是便把周朝原本都城镐京一带的地盘留给了戎狄。公元前770年，周平王在郑国、秦国和晋国等诸侯的护送下把都城迁到了洛邑，也就是现在的河南洛阳，史称东周。
而这个时候，谁都没有料到，一个原本是给周天子养马的马夫后代。因为周平王的东迁，使得他轻易获得了周朝大片以西的土地，由此国家开始日益壮大，最后不仅灭了周朝，更是开启了中国君主集权制的历史，它就是—大秦帝国。而我们今天要讲的就是东周灭亡所伴随的诸侯崛起，来看看这两者之间，到底有一个怎样的因果联系。从而探究实力强大的周朝，是如何悄无声息湮灭的。
一谈到东周的衰落，最绕不开的话题就是东周时周天子的威信下降。周平王东迁时间为公元前770年，而“春秋五霸”之首的齐桓公小白正式确定自己会盟霸主，完全无视周天子的时间为公元前656年。换句话说，从东周开始，周天子的威望就在下降，仅仅过了一百年后就弱到了完全压不住诸侯地步了。
毫无疑问这对于任何一个封建统治者来说，实际上都是一个非常危险的信号和恐怖的事件。
当然了，这一部分的原因归结于周平王联合周朝宿敌戎狄合谋篡位，以致于周天子的威信被降低。而另一方面，则来源于周朝建国以来，长时间分封制度导致了越来越多的宗亲以及大臣获得封地，成为诸侯王，并逐步壮大。
其中最早对周天子权威进行质疑的诸侯国，并不是春秋五霸之一的齐桓公，而是“春秋三小霸”之首的郑庄公姬寤生。郑国开国君主郑恒公姬友本为周厉王幼子，后被封于今河南新郑市一代，建立郑国。
作为周朝皇室宗亲以及毗邻中原核心地段的郑国，东周后的郑庄公一手利用周皇室的优势扩充土地，一边联合齐鲁两大国瓜分卫、宋、陈、蔡等非皇室宗亲之后的四小国，最后甚至在公元前712年灭了西周初年大臣许文叔后裔所封建立的许国（十年之后，郑国大乱，许穆公复建许国，再开战事，此处不表）。
要知道许国封地为河南许昌县及临颍县北、鄢陵县西南等一大片土地，被誉为“中原之中”，其地理位置几近无可替代，如今被雄心勃勃的郑庄公所吞并，犹如一把利剑直接悬挂在周天子的头上。于是公元715年周桓王任命虢公林父为右卿士，以分郑庄公之权，8年后免去郑庄公左卿士之职务，全方位打压郑国的势力。
可郑庄公自然也不是吃素的，他索性就蹲在家里拒绝朝觐周桓王。这在当时自然算是大逆不道，于是公元前707年秋，周桓王征调与郑国有过节的陈、蔡、卫三国军队于郑国激战繻葛（今河南省长葛市北）。然而尴尬的事情发生了，郑庄公居然赢下了这场战争，甚至史书记载周桓王肩膀中箭，军队大乱。
“繻葛之战”的失败对于东周的打击来说无疑是致命的，不仅周天子的威望进一步下降，郑庄公成就春秋三小霸之名，更使得之后齐、晋、楚、秦等诸侯大国的崛起。不过和绝大多数人觉得周朝就此变得在诸侯中毫无威信不同，繻葛之战虽然使得周天子名望下降，但是其天子之名，依旧可震慑四方。
哪怕是之后齐恒公姜小白，借助齐国疆域濒临大海，内靠中原，物产丰富还可以煮盐垦田的优势成为春秋五霸之首，北击山戎，南伐楚国，威言直逼周天子的时候，他依旧还需要借助周天子的名义“尊王攘夷” 。
《左传》中说：
僖公五年： “秋，诸侯盟。王使周公召郑伯，曰： ‘吾抚女以従楚，辅之以晋，可以少安‘。
可见虽然当时齐桓公强势，但是周天子依旧可以用倾向齐国的敌对国楚国和晋国对其进行扼制，达到实力平衡。只是万万没有想到，公元前658年的一场剧变，正式宣告了周天子的没落，这就是鼎鼎大名的—假道伐虢。
虢，是周文王两个弟弟虢仲和虢叔的名字。公元前1046年虢仲被封在制邑（河南荥阳市汜水镇），建立东虢国；虢叔封于雍邑（今陕西宝鸡东）建立西虢国。人家毕竟是周文王的亲弟弟，所以自虢国建立以来，他们和周皇室的关系就非常密切。并且由于地理位置的原因，周天子对虢国也特别仪仗，虢国的国君历代也是周天子的卿士，犹如宰相。
虢国的这种情况，各诸侯王自然也看在眼里，正所谓除王先剪羽翼，更何况其地理位置几近东周核心区。公元前658年，此时已经成为春秋霸主的晋献公借道和虢国有矛盾的虞国，灭了北虢国，三年后，又借道虞国灭了南虢国。正所谓“杀人要灭口”，所以班师回朝的晋献公顺手就把虞国也灭了。即春秋历史上大名鼎鼎的两次“假道伐虢”。
假道伐虢成为周天子威信真正变得“一文不值”的开始。晋国通过吞并虢国和虞国成就春秋最大的霸主。东周皇室失去虢国之后不仅军事力量完全依靠晋国，与原本西面的领地也逐渐被剥离。公元前520年，周景王去世，其长子子猛和庶之子朝发生夺位之战，子猛为避战乱迁都今洛阳白马寺之处。到了周考王时期（公元前440年），考王封弟弟揭于河南，是为西周恒公，史称“西周国”。
这是东周朝中“西周国”的开始，公元前367年，西周国周威公去世之后，小儿子公子根在赵、韩二国的协助下再分西周国，带着自己人迁都巩（河南巩义市孝义镇），史称“东周国“。就此，周天子一分为二，分而治之。不仅再无半分威信，更是对周围强大的诸侯国屈膝献媚，以保周全。
这边是两个周天子的懦弱，王畿之地龟缩不过几座城池；另一边则是战国七雄的形成，周朝统治进入尾声。公元前356年，秦孝公任用卫国人商鞅，成为七国霸主，史称“商鞅变法”。公元前256年，西周国在“合纵连横”中出兵伐秦，秦昭王大怒，逐派兵伐西周，西周国灭，同年周赧王去世，一般历史中把这年当做是东周朝彻底灭亡的日子。
不过实际上此时代表着“周皇室血脉”的还有东周国，只是当时的东周昭文君并不算“周天子”，所以也不能算周朝的延续。不过昭文君却非常想为周赧王报仇，于是也加入了诸侯国讨伐秦国的队伍。为此公元前249年，秦庄襄王派相国吕不韦灭东周国，东周昭文君去世，代表着“周皇室”最后的断绝，同时历经两朝800年的周朝皇室彻底从历史中消失了。
不管是商的灭亡，还是周的灭亡，我们不难看出归根结底还是“分封制”所带来的天然缺陷。分封太多，导致了“天子”威信的下降。到东周国和西周国的时候，一般认为到此时周朝皇室已经再无地可封，同时也宣告了他们的断绝。
在我国，史学家一般把清朝灭亡之前的时代统称为“封建社会”。但实际来说，中国的封建社会中的“封”，是伴随着周朝灭亡而结束的。
而秦始皇一统天下，中国进入君主集权制，直到近代史的开启。
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