众观日本的历史，其中最大的特色就是武士，单从阶层影响力来说，与之相对应的就是中国士大夫、西方骑士了，时至今日，“武士”可以说是贯彻了整个日本社会，而说到武士，则不得不提起幕府时代，特别是幕末，这群末代武士的所经历的激动年代，为了国家的未来，幕末历史的各路武士豪杰，为了捍卫摇摇欲坠的幕府投身于刀光剑影之中，以强大的战斗力令倒幕势力为之战栗，不论别的，这种精神确实很值得人钦佩，而这里面的“新选组”，更是被封为“幕末最强武士集团”。
从浪人武士到悲剧英雄
江户末年，“黑船”来航，与美国签下不平等条约的幕府权威动摇，开启了幕末时代。日本各地志士聚集京都，或进行政治游说，甚至采取活动，企求达到尊王攘夷，推翻幕府的目的，新选组就是为了取缔、打压这些倒幕势力而产生的组织。
新选组成员多为浪人及农民，在当时京都百姓眼里与地痞流氓无异；再加上身为幕府打击异己的鹰犬，明治维新后很长一段时间，新选组都扮演着反派的角色。而扭转新选组形象的功臣，莫过于“日本国民作家”——司马辽太郎。
司马辽太郎在60年代写下《燃烧吧！剑》、《新选组血风录》等作品，成功把土方岁三、近藤勇、冲田总司等新选组人物塑造成有血有肉，个性鲜烈的悲剧英雄，也让新选组成为坚守士道，在时代巨浪下表现得比武士更像武士的集团。新选组自此开始偶像化，60年来相关小说、影视及动漫画多不胜数，但人物形象几乎都不脱司马奠定的雏形，我们这个人比较熟知的《银魂》，里面真选组的土方十四郎、“大猩猩”近藤勋、冲田总悟等，其实都是取自这里的原型。
关于新选组的故事，总而言之，我们就先从这三个人物说起。如果有看过《银魂》的朋友，对他们或许会更为了解一些。
在民风剽悍、尚武之风盛行的武州多摩郡（现东京都多摩地域）曾有三个男人。其中的土方岁三，日后担任新选组副长，一手建立新选组的组织架构以及队规，更成为幕府灭亡时最后一个为其奋战的新选组队员。他的挚友新选组局长近藤勇，是剑术流派“天然理心流”嫡系，剑技高超且身先士卒，人格魅力让三教九流的队员乃至高高在上的幕府要员都为之折服，也令倒幕派恨之入骨。还有一位是年纪虽轻却天赋异禀，十来岁就成为“天然理心流”教头，日后被任命为新选组一番队队长及剑术师范的天才剑客——冲田总司。
武士蜕变与辉煌
1、东京日野市
现在的东京日野市是土方岁三的出生地，也是曾设有天然理心流道场，近藤勇与冲田总司频繁出没之处。因此这里跟他们三个有关的景点颇多，但是大多都是建筑之类的，一直保留到现在。
日野宿本阵的主人佐藤彦五郎便是当地的村长，也是土方岁三的姐夫。彦五郎让近藤勇在本阵开设道场，亦是新选组赞助者。邻近处也有彦五郎子孙成立的“佐藤彦五郎新选组资料馆”。
高幡不动尊名列“关东三大不动”之一，是东京著名的寺院，也是土方岁三安置灵位的菩提寺。在寺内立有土方的铜像，以及纪念土方、近藤两人的“殉节两雄之碑”，由他们的前上司，原会津藩主松平容保提字。
石田寺是高幡不动尊末寺，土方岁三之墓就在石田寺内。这名在世时不只让敌人胆寒，连队员都怕的“鬼副长”，死后坟上却是献花者源源不绝。
除了上述地点以外，日野市内还有土方岁三资料馆、市立新选组故乡历史馆、纪念同样出身日野的新选组六番队队长井上源三郎资料馆、井上之墓所在的宝泉寺......等等，堪称“新选组的圣地”。
2、京都
1863年，志士清河八郎（也就是《银魂》中的清河八彩）号召江户浪人组成“浪士组”，护卫将军德川家茂上京，土方、近藤与冲田，以及多位同乡、同门响应号召，来到京都。然而这都是清河八郎的幌子，他真正的目的是进行倒幕活动。随后，近藤一派拒绝受清河八郎利用，与来自水户的芹泽鸭（也就是《银魂》中的伊东鸭太郎）一派在会津藩支持下成立了“新选组”，为了整肃风纪，副长土方岁三立下“局中法度”，让新选组从杂牌军蜕变为幕府的最强战力。这里可以说是新选组的发展地，因此这里跟他们有关的景点也有不少。
1、壬生寺
壬生区域中心的壬生寺，新选组也经常利用这里集合，进行训练。寺内立有近藤勇的半身像，芹泽鸭之墓、以及多位队员的墓地也在这里。
2、池田屋
新选组得知攘夷派将于六月五日在京都某旅馆商讨行动对策，于是近藤与土方兵分两路，在市内展开大搜索，最后由近藤一行先找到了三条通上的池田屋，冲上二楼展开战斗，随后赶到的土方人马也加入围剿。期间冲田总司因病情发作，吐血而脱离战斗。此事件重挫了攘夷派。池田屋原址现有立碑纪念，建物则早已不存。位于池田屋旧地上的店家多年来一换再换，如今是一家以池田屋为名的幕末主题餐厅。
3、御香宮神社
讨伐长州失利，再加上原本站在幕府方的萨摩和长州结盟，幕府的崩溃近在眼前，终于使将军德川庆喜宣布大政奉还，结束了264年的幕府政权。而新选组便被派至伏见奉行所，与会津藩共同对抗萨长联军，当初新选组驻扎的伏见奉行所位于伏见西奉行町住宅区的街角，建物当年已经烧为灰烬，只剩立碑纪念。而新选组冒着弹幕决死冲刺的萨长军本阵，就在不远处的御香宫神社。
因为神社里面的泉水天然就带着一股花香的味道，而且据说长年喝这里的泉水可以治病，因此才这口泉水被称为是“御香水”，而这座神社也因此被赐名为“御香宫”。其是德川氏的德川赖宣所建造，许多当地人都是慕名前来，因为不要钱，所以很多人都是拿着桶来装水，也有游客就上手直接喝的，虽说可以治病，但还是建议去的话，不要喝生水比较好...
整个神社如果仔细观看的话，会发现这里的大殿的墙面上大多都会有一些色彩华丽的绘画，其中很大部分都是佛教“飞天”画，而且随处可见鸟兽花草浮雕、彩绘，非常的精美、豪华，甚至看上去跟大名鼎鼎的日光东照宫非常相似。而且这里也没有日光东照宫那样多的游客，非常的安静，可以在这里漫步，乘凉，非常悠闲。如果想要深入旅游，详细了解当地文化的话，这里算得上是一个不错的地方。
武士最后的不归之路
冲田总司虽在池田屋事件时病发，但还是活跃了一阵子，蛤御门之变仍有参战。不过随着病情恶化，鸟羽伏见之战时已卧病不起，虽然由幕府御医松本良顺给予治疗，最后仍于1868年，近藤死后两个月，冲田总司死在江户的病榻上，他的墓所位于东京港区的专称寺内。
现北海道函馆市外的五稜郭是幕末时幕府为了防御北方而建造的西洋式堡垒。然而唯一经历的战争，却是日本的内战。土方岁三带领八千余人登陆后攻打五稜郭。1869年6月20日，土方为了营救城外被包围的新选组的人，率军冲出五稜郭突围时中弹，在今天若松绿地公园的位置落马身亡，享年34岁。
土方的遗体据说被埋在五稜郭内，但是确切位置无人知晓。七天后，随着五稜郭开城投降，“幕末”这段日本迈向新生的阵痛时代也宣告结束。武士这个阶层也随着他们的没落而消散，可以说这是他们最后的辉煌了。
或许，以现代人的超前观点来看，新选组并没有在历史上立下功绩，甚至可以说是站在时代潮流的对立面，他们的失败是必然的。但他们不追随潮流，为国而战的武士道精神，以及忠于自身所持正义的强烈信念，天地英雄气，千秋尚凛然，或许就是他们在百余年后，仍然受世人崇拜的理由吧。虽然国之不同，但这种信念，却是感同身受，每当中华大地国难之际，我们不也总有英雄“捐躯赴国难，视死忽如归”力挽狂澜，历史的长河里，无数英雄犹如一朵朵璀璨浪花，指引人们披荆斩棘，继往开来，才换来了现在的国泰民安。
