在圣多玛斯的时代过后不久，原本团结一致的天主教文化开始出现分裂现象。
圣多玛斯画像
哲学与科学逐渐脱离教会的神学，使得宗教生活与理性思考之间的关系变得比较自由。当时有愈来愈多的人强调人们不能通过理性与天主沟通，因为天主绝对是不可知的。对人来说，最重要的事不是去了解神的奥秘，而是服从神的旨意。
宗教狂热
既然宗教与科学的关系已经变得较为自由，新的科学方法与新的宗教狂热于是逐渐产生，在这种环境下，十五与十六世纪发生了两大变动，就是文艺复兴运动与宗教改革运动。
文艺复兴鼎盛时期
文艺复兴运动是指十四世纪末期起文化蓬勃发展的现象，最先开始于意大利背部，并在十五与十六世纪期间迅速向北蔓延。
“文艺复兴”表示“重生”的意思，它是指古代艺术与文化的再生。我们也说它是“人道主义的复兴”。
人道主义
在漫长的中世纪，生命中的一切都是从神的观点来解释，但到了文艺复兴时期，一切又重新以人为中心。
当时的口号是“回归本源”，所谓本源主要是指古代的人文主义。
在文艺复兴时期，发掘古代的经卷典籍几乎成为了一种大众休闲活动，学习希腊文也变成了时髦的玩意儿。
当时的人认为，修习希腊的人文主义有教导与启发的功能，它除了可以使人了解古代的思想文化之外，也可以发展他们所谓的“人的特质”。
他们认为：“马生下来就是马，但人要作为一个人，还需要靠后天慢慢地培养。”
在这段时期，各项新的发明与仪器接踵而来，速度既快，数量也多。
最初只是文化与经济上的一些改变。其中很重要的一个现象是：自给自足的经济逐渐转型为货币经济体系。
货币经济体系
希腊哲学脱离了属于农民文化的神话世界观，文艺复兴时期的中产阶级也开始脱离封建贵族与教会的势力。
在这期间，欧洲与西班牙的阿拉伯人和东方的拜占庭文化接触日益密切，于是欧洲人又开始注意到希腊文化的存在。
文艺复兴运动最重要的影响是改变了大家对人类的看法。
文艺复兴时期的人文主义精神使得大家对人本身和人的价值重新产生了信心，这和中世纪时强调人性本恶的观点截然不同。
在中世纪期间，上帝是一切事物的出发点。文艺复兴时期的人文主义则以人为出发点。
比起希腊哲学家，文艺复兴时期的人文主义更强调个人主义。当时人的观点是：我们不仅是人，更是独一无二的个体。这种理念导致人们无限崇拜天才。理想中的人是我们所谓的“文艺复兴人”，就是艺术、科学等十八般武艺样样精通的人。由于对人的观点改变了，于是人们开始对人体的构造产生兴趣。
达芬奇所绘有关人体比例的作品《维特鲁威人》
就像在古代一般，人们又开始解剖尸体以了解人体的结构。这对医学和艺术而言都是很有必要的。同时，这个时期也再度出现许多描绘人体的艺术作品。在经历一千年的假道学之后，人们又有了胆量表现自己，不再以自己为耻。
这种对人的新观念创造了一个全新的视野。人并不只是为神而存在的，因此人也不妨及时行乐。有了这种新的自由之后，任何事情都是可能的。这个时期的人们的目标是要打破所有的藩篱与禁忌。从希腊人文主义的观点来看，这倒是个新的想法，因为古代的人文主义强调的是宁静、中庸与节制。
文艺复兴时期的人文主义者不是很节制。他们的所作所为就好像整个世界重新复苏了一般。他们强烈地感受到时代的精神，这是为何他们将介于古代与文艺复兴时期之间的几百年称为“中世纪”的缘故。
在文艺复兴时期，各个领域都有无可比拟的进展。无论艺术、建筑、文学、音乐、哲学与科学都以空前的速度蓬勃发展。
文艺复兴瑰宝：西斯廷教堂
文艺复兴运动也使得人们对大自然有了新的看法。这时候的人们比较能够尽情享受生活，不再认为活着只是为死后的世界做准备，因此他们对物质世界的看法也完全改观了。在人们眼中，大自然如今有了正面的意义。许多人认为上帝也存在于他所创造的事物中。
同时，在文艺复兴时期，“反人文主义”同样盛行，审判女巫、烧死异教徒的行为数不胜数。魔法、迷信充斥，而且不时有人发动血腥的宗教战争。美洲也是在这段时期被欧洲人用蛮横的手段征服了。这些都是人文主义阴暗的一面。
文艺复兴时期发明了新科学方法，这才有了后来那些科技发展。所谓新科学方法指的是以崭新的角度来看待科学，它强调用我们的感官来调查研究大自然，它劝告人们不要盲目相信权威，不要相信纯粹凭思考就可以解决问题。它认为研究大自然必须以观察、经验与实验为基础，我们称之为“实证法”。
实证法
意思是以亲身经验，而不是以古人的著作或凭空想象之物，来作为知识的基础。
新科学方法的出现促进了科技革命，为后来的每一项发明打下了基础。可以说人类这时候已经开始脱离自然环境了，人类不再仅仅是大自然的一部分，人们开始认真干预大自然并加以控制。
有人认为，技术革命是人类尝试调整自然环境的一种危险做法，这场革命最终将会走向失控的局面。比较乐观的认识则认为我们目前仍处于科技的襁褓阶段，同时，尽管在科学发展的过程中不免会有阵痛，但人类终将逐渐学习到如何控制大自然，而不致对环境构成威胁。
干预大自然
双方的说法或许都有一点道理。在某些领域内我们必须停止干预自然，但在其他领域内我们则不妨更进一步。但有一件事情是可以确定的：我们绝不可能再走中世纪的老路。自从文艺复兴以来，人类就不再只是创造物的一部分，而开始干预自然，并按照自己的心意来改造大自然。
说真的，人是多么了不起呀！
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