陶侃的母亲同孟母、欧母、岳母一起被称为中国古代四大贤母。她“责子退鱼”的故事被人广为传颂，后人将其奉为教子的楷模。
责子退鱼，要求儿子为官清廉
陶侃20岁时做了寻阳的“鱼梁吏”，就是“鱼场”的监督。每当吃起新鲜的鱼时，他就想起了在家过苦日子的老母亲。
有一天，陶侃趁着新鲜的鱼刚上市，就挑了些又肥又大的鱼腌了满满一坛子，托人带回家去。同时修书一封，讲了“鱼场”的阔大，捉鱼的便利，嘱咐母亲尽管吃，以后还会带好多好吃的鱼给母亲。陶母湛氏刚收到鱼时，觉得自己的儿子很孝顺，心里非常高兴。
然而，当陶母看完信后，却是喜气顿失，怒上眉头。原来儿子陶侃给自己寄腌鱼，是贪图了公家的便宜！
于是，陶母对儿子寄来的鱼纹丝未动，将原物封好，让来人立即把腌鱼退回。并写信责备陶侃，教他为官应廉洁自好，不允许公私不分。还告诫陶侃说：“你拿公家的鱼来孝顺我，反而增添了为娘的忧虑。你今天管鱼就贪鱼，明天管金就会贪金，总有一天会毁了自己的前程！”
陶母责子退鱼
陶侃读了信后，痛悔地哭了。母亲的教诲，陶侃深深地记在心里。在以后的仕途中，陶侃一直秉承清廉的作风，为老百姓所称道。
教子自律，希望儿子不要荒废自己
陶侃的母亲湛氏家教甚严。他不希望儿子沾染社会上的一些不良风气，要求儿子从小养成自律的好习惯。
首先，他教育儿子要珍惜光阴，不要把时间浪费在享乐上，而要勤读书、苦读书，树建功立业之志。在母亲的苦心教育下，陶侃养成了惜时的好习惯。他不仅对自己要求严格，珍惜每一寸光阴，还经常劝诫部下，说：“大禹是圣人，还十分珍惜时间；至于普通人，则更应珍惜分分秒秒，怎么能够游乐纵酒。生前对社会没有益处，死了也不被后人记起，这是自己荒废自己啊！”
其次，湛氏对儿子的生活管束也很严格，不允许儿子有不良的嗜好。因此，陶侃的一生忠顺勤劳，并没有什么不良的习惯，就连饮酒也很节制。
史载陶侃在武昌任职时，一次与佐吏宴饮，只喝了一点酒就不喝了。有人劝他再饮一些，他凄然良久，说：“我少年时曾因醉酒犯过错误，为此父母就限定我的酒量，所以喝酒不敢逾越界限。”
陶侃
陶母教子的事迹对后世影响很大。唐代官吏舒元舆路过陶母墓时，想到历来教子，母亲常偏于恩慈而威严不足，所以孩子不服管教，容易滋生骄气。而陶母与孟母一样，采取恩威并用的方法，在家教方面十分成功。他有感于此，写了《陶母坟版文》，指出陶母是教子的楷模，“可以卓往赫来，为千万年光”。
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