狮子是唯一一种群居的猫科动物，以母狮为主。在坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园，较年长的幼崽像被放在托儿所一样，一起抚养。
撰文： ERIN BIBA
摄影：MICHAEL NICHOLS
雌狮一直都是狮群中至高无上的领导者。它们负责捕获绝大多数的猎物，还要保护领地不受入侵者的进犯——这些入侵者大多是住在附近想要扩张自己领地的其他雌性。
“在狮群中，雌狮才是中坚力量，是整个狮群的支撑和灵魂。雄狮们来来去去，雌狮却能一直坚守，”Craig Packer说道，他是世界知名的狮子研究员之一，同时也是明尼苏达大学狮子研究中心的主任。
在塞伦盖蒂国家公园，成年雌狮和大狮群正在享用角马大餐。母狮负责猎取狮群的大部分食物。
社交性舔舐有助于加强狮群内部的联系。
很多人都看过电影《狮子王》，但如果问你辛巴妈妈的名字是什么？除了这部电影的铁粉，可能很多人都回答不上来。影片中的重要角色或者比较出彩的角色统统都由雄性狮子扮演：比如辛巴，这个注定要成为国王的主角。再比如他的父亲木法沙(Mufasa)，在叔叔刀疤(the black-maned Scar)阴谋篡夺王位时去世。但辛巴的母亲呢?她叫什么来着?
辛巴的母亲在电影中是个无足轻重的角色，很容易被人遗忘。她的名字叫沙拉碧（Sarabi）。如果在现实中，她将是狮群的女王，绝不只是个配角。事实上，狮群是一个母系社会，在这里，雄性来来去去，它们几乎不可能留守那么长时间，也不可能形成迪士尼电影中所展现的那种家庭关系。就在本月，新版的《狮子王》又要上映了。
“雌狮界定她们的领地。她们在那里长大，一直聆听着附近狮群传来的咆哮，”Packer说道。如果狮群太过庞大，雌狮甚至会在附近开辟一块新的领地，让她们的女儿接管，建立自己的狮群。他还说，狮群中99%的成员都是有血缘关系的雌性。
Vumbi的雌性压力大，极力保护他们的孩子，她们正和一个成年雄性C-Boy争吵，即使C-Boy是狮群中的一个常驻父亲。
塞伦盖蒂国家公园Barafu狮群的一只母狮正在和她的幼崽争吵。
雄狮只是过客
在狮群中，雄狮大都只做短暂停留。它们来来去去，大部分时间都在互相争斗，或者是教雄性幼崽如何能在离开狮群时生存下来。雄狮无法一直呆在他们出生的狮群，因为他们和那里所有的狮子都有血缘关系。
“让我们假设辛巴回来了，他衣锦还乡，成为了狮群的领袖，而他得到的最大奖励是迎娶娜拉。但不要忘了，娜拉是他的妹妹。呃……”Parker 说道。“如果他真的回归狮群成为了常驻成员，他还可能不只和他妹妹有一腿，还可能是他的姑姑，他的母亲，祖母，堂姐妹。总之狮群中的所有雌性都可能成为他的另一半。这对狮子来说也是有悖伦常的。”
这就是他们离开的原因，为了基因的多样性，为了避免生活过于粗俗，雄狮会离开寻找新的狮群。“辛巴也会离开，而且他再也不会回来了，”Packer说道。
一只成年雄狮C-Boy和一只雌狐在交配期间放松。
雄狮很少单独出行。因为狮群的竞争太激烈了，他们外出时都会找一个或多个雄狮同行，这样他们就能互相保护。Parker说:“你必须确保有一个同伴在身边，这样才能接住其他雄性的挑战，那些对手无时无刻不想接管你的家庭、杀死你的孩子。”他还指出，木法沙和刀疤之间的竞争在现实世界中毫无意义，因为没有彼此作为依靠，他们的狮群只会被另一个雄性联盟所取代。
事实上，狮群的竞争太过激烈，一支雄狮队伍很少能坚持两三年以上(如果队里有四五头雄狮，时间可能会更长一点)。“雄狮的生活是快速而激烈的，”Packer说道。他们的生活循环往复——造小狮子延续后代，“偶尔也会唤醒自己体内的兽性，捕获真正的大猎物，比如大水牛或长颈鹿，虽然这不需要任何策略，只需打败它们即可。”他说，在与其他雄性对抗时，他们尽力抵抗，如果在战斗中败北，那他们就会寻找下一个狮群。
Vumbi狮群的成员们开始了晚间狩猎。
Barafu狮群的一对小狮子在玩妈妈的尾巴。
鬃毛质量
与此同时，不管有没有雄性在场，都不会阻碍狮群中雌狮们姐妹情谊的维系。事实上，确定哪些雄性是她们感兴趣的，并且可以留下来，雌狮们有自己的一套。“如果不是因为雌狮，雄狮就没有理由长鬃毛。雌狮更喜欢引人注目的雄性，被选中的雄狮需要有值得依赖的鲜明特征以确保他们的孩子能够健康地生存下来，”他说道。
Packer 还指出，虽然电影中长着黑色鬃毛的是反派刀疤，但在现实世界中，长有黑色鬃毛的应该是木法沙，因为这更讨雌狮喜欢。
“基因优越的雄狮才会长出黑色鬃毛，”Parker说道。黑色鬃毛比传统鬃毛更热也更重，而且由于狮子肌肉发达，它们很容易出现过热症状。黑色的鬃毛表明“身体状况良好，睾酮水平较高，抵抗伤病的能力强，”他说道，因为这意味着他们具有抵御寄生虫的遗传能力。
“雄狮体内并没有决定鬃毛颜色的基因，”Packer说道。“鬃毛的颜色会随着时间的推移而变化，这取决于它们的健康程度。如果身体状况真的很糟糕，它们的鬃毛可能会完全脱落。可以说，鬃毛是雄狮的资本，代表着优越的体质。”
最后，毫不夸张地说，狮群里的每一个部分，甚至包括雄狮的外表，都是为雌性狮王服务的。
来自Vumbi 狮群的雌狮和幼狮在一个小丘上休息，这是一大块突出的岩石，靠近狮群最喜欢的一个水坑。
（译者：陌上花开）
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