沉香，又名“沉水香”，是指瑞香科树种在受到雷击、虫咬等创伤后，生成于树木受伤或腐朽处的特殊油脂。就像是树的“伤疤”，呈现木油混合体的状态。 其貌不扬、看似朽木的沉香，自古以来以其独特香气及药用等功效，备受追捧。 有古籍记载道：“香出占城(越南)者，不若真腊(柬埔寨)，真腊不若海南黎峒，黎峒又以万安黎母山东峒者冠绝天下，谓之海南沈(沉)，一片万钱，冠绝天下”。
如今穿越千百年，沉香依旧出现在人们的生活中，且收藏日渐火热。有人认为，在收藏热的背后，更应关注沉香，关注传统的香文化，而非将沉香作为炒作牟利的对象。 沉香：“伤痕”上凝结出的美好 沉香自古有名。传统四大名香“沉檀龙麝”中的“沉”，即指沉香。
如今随着香道文化的影响，沉香以其稀缺性、欣赏、收藏和药用等价值，以及浓郁的文化气息，成为收藏界的新贵。 “沉香是瑞香科沉香属植物和拟沉香属植物受到外部伤害，或是本身发生病变等情况下分泌出树脂和树体组织的混合物。”中国热带农业科学院热带生物技术研究所副所长、海南省沉香工程技术研究中心主任戴好富介绍说。 当沉香树遭遇雷击、风害、虫害、自然病变时，树木本身分泌的树脂结合多种细菌的共同作用令伤口结痂，经过数十年甚至数百年天然环境的影响，才能结成沉香。
这种从伤痕上凝结出的香，是一种“受过伤后的美好”，意外而难得。 沉香种类很多，即使在同一树结成，也往往因品质的不同而分类不同。其中常见的有生结、虫结等，生结是树木还在生长时从树心结出的香;虫结则是因蚁虫吃咬树身受伤而结成的香。
高品质沉香需要经过几十年、百年甚至上千年才能形成，尤其是奇楠。奇楠是沉香感染特殊菌种后结出来的特殊品种，等级更高，产量更少，是沉香中的极品。 戴好富介绍，以产地而言，产自广东、广西、海南、福建等地的沉香属于莞香系(国香)，来自越南的是惠安系，而来自马来西亚、印度尼西亚等地的则属于星洲系。“南橘北枳，水土异也”，由于产地气候、地质、土壤、大气环境等不同，因此所产沉香品质也不一而足。
海南出好香 产于海南的沉香，也称为“崖香”或“琼脂”。海南出的好香可谓“一片万钱，冠绝天下”。 与其他产区的香品相比，海南香何以“冠绝天下”?其有何出众之处?“海南顶级的沉香香韵丰富、香味清雅且留香持久。”戴好富解释说，这样的特点来自于海南岛四面环海、岛屿气候等独特环境的影响。
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