近日，湖北省印发《省政府向79个县（市、区）下放126项经济社会管理权限》，枣阳被赋予省市两级126项权能，享有省直管市同等管理权限。按照文件理解，枣阳是湖北新一批直管县级市，全省共有8个，分别是仙桃市、潜江市、天门市、神农架林区、宜都市、大冶市、枣阳市、汉川市、枝江市。
枣阳成为省直管意味着什么？枣阳上升为省直管，可直接与湖北省直单位对接，相当于省域版的经济特区，能够获得地级市众多权限，拥有了相对同类更多的先行先试和竞争机会，对社会经济发展具有重要意义。当然，这也是襄阳市全力支持的结果。全省12个地级行政区中，仅有襄阳、宜昌、黄石、孝感4个地级市成功获权，这说明成为省直管县市并不容易。2021年，枣阳经济总量756 亿元，同比增长15.2个百分点，预计2022年可以达到860-880亿元，到2023年突破千亿大关。结合全省区域发展战略推测，荆州、黄冈等地具有代表性的县级市有望入选下一批。
襄阳地区谁最有希望紧随（枣阳）其后？观点认为，老河口和谷城以组团形式最有机会紧随其后。多年前，襄阳市就已将河谷组团提升为市域副中心，准确来说是襄阳市域西翼副中心（枣阳是东翼），较宜城市、南漳县、保康县等地有着一定的优先权，而且襄阳市还推动河谷组团上升为省级战略，并与丹江口市合为“丹河谷”组团，享有多重战略支持。结合襄十随神城市群一体化战略来看，老河口、谷城、丹江口组群适宜借鉴自贸区和武陵山经济协作区方式，以及人大代表崔根良之“创建全国首个跨省级行政区的高新区”建议，可联合河南省邓州市、淅川县，陕西省商南县等地，谋划“汉江流域高质量发展试验区（汉江经济带县域振兴示范区）”，共同谋略具有独特风格的经济功能区，形成内陆新型特殊开发区，争取纳入国家战略，争创中西部县域首个跨地跨省合作示范试验区。
襄阳能否计划单列？从某种角度来说，襄阳局部区域相当于省级计划单列区。地处襄阳汉江东岸的东津新区，是湖北省第一个城市新区，它本身归属于湖北省政府管理，东津新区是湖北省推进城市跨越式发展的先行示范区，肩负着湖北（西部）崛起的任务，属于省域内的计划单列区。随着武汉长江新区成功升级省级新区，襄阳应一如既往地争先创优，力推东津新区加速建设国家级新区，同时还需要省政府赋予全市更大权限或支持申创国家计划单列市，加快实现湖北建成支点的目标。
目前，全国计划单列市都在沿海地区，均已经发展成洲际级乃至世界级的发达城市。国家实施产业转移以来，中西部地区变化显著，但与东部差距仍然很大，虽然涌现出一批巨无霸城市，却都是省会，对于距离省会较远的城市明显欠缺带动，为合理高效地解决这个问题，最佳途径就是比照国家级计划单列政策扶持一些区位优越的非省会城市，襄阳就很适合，可作为中部非省会支点打造。
2018年，襄阳获批为汉江生态经济带汉江流域中心城市，并于2021年认可为汉江流域园区合作联盟组建城市，层次与省会或计划单列市对应，现缺综合性政策。起初，国家部署计划单列市的目的就是发挥中心城市作用促进区域协调发展，襄阳作为链接中原、关中、武汉、成渝四大城市群的汉江流域中心城市，具备承接内陆非省会经济支点的所有条件，何况中西部地区还有非省会副省级城市的空白。当前，全市众多市民表态支持襄阳高质量发展建设共同富裕示范区，也可以此为契机，联同汉江生态经济带城市争取国省政策倾斜，构成内陆第一个国家级跨省共同富裕实验区，筑成新时代建设中西部地区发达城市的重要窗口。
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