2017年3月16日，纽约苏富比中国书画专场将开拍。中国藏家各取所需，竞逐心仪的拍品不在话下。
此专场中有一件无款罗汉图，所绘为十八罗汉，其中包括人们十分熟悉的降龙罗汉和伏虎罗汉。
无款 罗汉图 局部 伏虎罗汉
无款 罗汉图 局部 降龙罗汉
七世纪唐代的玄奘曾译出《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》一书。书中记载了十六位在佛灭后，仍然不入涅槃、永住在世的大阿罗汉，十六位的名称历历在目，但其中并未有一位和降龙或伏虎事迹有关。十世纪初的五代西蜀高僧贯休，创作了胡貌梵相的罗汉画。现存贯休真迹或摹本的十六罗汉画中，并无一位尊者作降龙或伏虎的式样。
这为两位罗汉的身世染上了一层神秘的色彩。
实际上，在有关佛教的经典中，伏虎的事迹罕见，但与降龙有关的事迹却比比皆是。
首先，在佛家看来，龙有善恶之分。
据载，在释迦世尊诞生，也就是悉达多太子诞生时，天龙八部相随。龙是八部之一，其长者为龙王。悉达多太子诞生，龙王们的工作，是在虚空之中，吐清净水，一温一凉，灌太子身。这是善龙，是保护释迦世尊的善龙。
但是，在尼连禅河畔的优留毗村石室中也住着一只凶暴的毒龙，这就是恶龙了。
世尊决定亲赴石室收服恶龙。
他进入石室后结踟趺坐，毒龙见了立时吐出火毒。不料，世尊使出了焰光三昧，与毒龙的毒火烧在一处。石室之外只见火光四起。世尊五百弟子赶紧前往石室救火，但毫无效果。这时，毒龙已经受不了了。原来在焰光三昧中，世尊还带有慈三昧，用以消除毒龙的向恶之念。毒龙挣扎着想逃出石室，但处处碰壁，不得而出。最后，毒龙被降服，收于世尊的钵中。
这一故事后来没有体现在释迦世尊的图像上面，有可能在流传中被移植到了弟子的身上，由此有了降龙罗汉。不过，释迦弟子们的降龙故事同样精彩。
话说，在须耶国有一个穷人，替小孩剃头，并与小孩父母约定，当麦子成熟时，给一斛麦作为佣金。但是，等麦子成熟时，小孩父母食言不给。这个穷人立下毒誓，死后化为恶龙，危害国境，使年年风雨不调，五谷欠收，百姓濒临饥馑之地。释迦世尊知悉后，派遣沙曷比丘去解决这件事。
结果，见到沙曷后，恶龙马上发起大雨，意在灭国灭人。沙曷就变出了一只钵，把国家给罩住了，雨水不得侵入。恶龙发完了威，沙曷收起钵，让恶龙看：我安然无恙，这个国家也安然无恙。恶龙愤怒了，又掀起大雪。沙曷把钵一举，将雪收入其中，雪满了，轻轻一扫，在旁边就堆起一座山。恶龙技穷，发现遇到了高人，躲到石室中。沙曷进入石室，恶龙逃出来，沙曷也跟出来；恶龙再逃进去，沙曷再跟进去……就这样，形影不离。恶龙跪了：你到底要怎么样？沙曷一笑，那还用说，苦海无边，回头是岸。于是这条恶龙被收服了。
在佛陀涅槃前，又发生了一件降龙的事情。其时，按照佛法流传的安排，需要摩田提将佛法传到罽宾国，但是罽宾国为龙王占据，必须降龙之后才能传法。
于是，摩田提出发了。
他到了罽宾国之后，就坐于绳床之上，凝神打坐。
罽宾国的龙王立即感觉到了不安。面对强大的对手，龙王决定先下手为强，他在摩田提的附近施展法力，用风去吹摩田提，但他惊讶地发现，不仅摩田提安然无恙，就连他袈裟的角都一动不动。龙王于是再用雷雨以及驱动各种武器攻击摩田提，结果这些东西瞬间化作天花，一时间只见天花乱坠，美不胜收。龙王使出毕生绝学，以一座大山去压摩田提，这座大山也给化作了天花。龙王只有给摩田提跪了。于是，罽宾国被教化成为一个佛国。
世尊在世时及涅槃后的降龙事迹，在南北朝时代巳先后译成汉文，传入中土，但并没有造成图像上的创作，也没有确定降龙罗汉是哪一位尊者。
七世纪时，玄奘大师曾西行至印度的那揭罗曷国，国中的大都西南有小石岭，小石岭附近有大洞穴，相传是释迦世尊所降伏的瞿波罗龙所住的地方。玄奘将自己踏查过世尊降伏恶龙处所的经历带回了中土，使中土人士加深了降龙事迹的印象，这也许是中土最后立意创作出降龙罗汉的重要原因吧。
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