也许你在上小学之前，就已经知道地球是圆的了。但是你有没有亲眼见过大地是球体的证据呢？
你也许会说：“书上写的！电视上演的！老师教的！”但你还是没有亲眼见过。我们必须承认，在日常生活的小范围内，能看到的大地就是一个平面。大地是球体的证据其实非常少见，那古代的人连飞机都没有，是怎么发现大地是圆的呢？到底是谁，在什么时候，怎么发现大地是圆的呢？
最早发现大地是球体的，是欧洲的古希腊人。古希腊的范围要比现在地图上的希腊大很多。古希腊人非常善于航海，在整个地中海沿岸建立了许多城市。一开始，古希腊人和其他地区的古人没什么区别，也认为大地是平的。而最早提出大地是球体的也不是地理学家，而是一帮研究数学的人，叫“毕达哥拉斯学派”。毕达哥拉斯是个数学家，也是这个学派创始人。你在数学课上学的勾股定理，它在英文中就叫做“毕达哥拉斯定理”。
这个学派有一个很重要的哲学观点，叫做“数是万物之源”。因为他们是研究数学的，所以认为万物都和数学有关。他们认为，在所有的几何体里面，圆是最完美的。那宇宙应该是完美的，既然太阳和月亮是圆的，那么地球也应该是圆的。很显然，尽管这个推测后来的我们都知道是对的，但没什么证据。
后来，又有一个古希腊哲学家叫亚里士多德。他认为，世界是由四种元素组成的，分别是水、火、土和气，所有的元素都会向宇宙的中心运动，越重的元素运动得就越快。因为土元素是最重的，结果就是土元素占据了宇宙的中心，并且凝结成一个球。听到这，你可能觉得有点扯了。其实，科学的发展过程就是如此，往往从猜想开始。问题的关键是，我们不能只停留在猜想的阶段，还要到现实中去寻找证据。
亚里士多德等人就开始四处寻找证据。最后古希腊人真的就发现了三个不太容易察觉的证据。
证据一：帆船出海
如果你坐在海边眺望远方，这时有一艘帆船从远处开过来，你会看到什么呢？首先出现的是船上面的帆，这时候船身还是看不到的。船继续向岸边靠拢，才能看到船身。反过来也是一样，如果有一艘船要离开港口，行驶到一定距离的时候，船身先消失掉了，而船帆是最后才消失的。这是因为大地是个球体，船离开一段距离之后，船身就被圆弧形的海面挡住了。
证据二：天上的星星
当人们沿着南北方向长距离旅行的时候，晚上观测星星，就会发现北极星和其他星星的位置是在变的。越往北的地方，北极星看上去越高，越往南，北极星就显得越低，其他星星也是一样。如果大地是一个平面的话，就不会有这种变化了。天上星星位置的高低变化，就是第二个证据。
证据三：月食
人们发现，当月食发生的时候，地球投在月球表面的阴影是圆弧状的，这应该就是地球的形状。
那地球上那么多人，为什么古希腊人能最早发现呢？刚才说了，古希腊人善于航海，帆船出海这个证据，对生活在海边的人来说是一个常见的现象。古希腊人在海上航行的时候，因为看不到陆地，夜晚就需要通过北极星来判断方向，因此很容易就能注意到北极星的高度是不断变化的。对于常年生活在内陆地区的人来说，就不容易遇到这些证据了。
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