虚拟SIM卡（eSIM卡）即嵌入式SIM卡，是指电子化的SIM卡，运营商将SIM卡以电子形式发放给用户，不涉及物理SIM卡和物理上的换卡需求。与SIM卡相比，eSIM卡优势在于体积小，eSIM卡是将传统的SIM卡直接嵌入到设备芯片中，极大地节省了设备的内部空间，此外在安全性、稳定性等方面，eSIM卡也具有一定优势。
eSIM卡由苹果发明，2011年，苹果公司在美国专利和商标局申请了虚拟SIM卡专利，2014年，苹果公司发布iPad Air 2，首次将eSIM卡应用到实体产品中。现阶段，eSIM技术越发成熟，苹果手机iPhone XR、iPhone XS系列开始支持eSIM卡，iPhone 13系列正式支持双卡eSIM，iPhone 14系列部分型号将完全改用eSIM卡，未来苹果手机使用eSIM卡或将成为趋势。 根据新思界产业研究中心发布的《2022-2027年虚拟SIM卡（eSIM卡）行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，目前eSIM卡主要应用在智能手表、小型定位设备中，eSIM卡具有体积小、安全性好、稳定性高等优势，伴随下游电子产品一体化、小型化、安全化、无孔化发展，eSIM卡市场需求将进一步释放，预计2026年，eSIM卡在物联网领域销售规模将增长至3.6亿美元以上。
eSIM卡具有巨大发展潜力，未来eSIM卡或将取代传统SIM卡成为市场主流。广阔的市场前景，吸引了一大批企业入局，除苹果公司外，还包括谷歌、华为、OPPO等公司，在相关企业积极布局下，市场上基于eSIM卡的电子产品种类不断增加，包括OPPO Watch、华为Watch 3等。 现阶段，全球范围内，已有超百家运营商支持eSIM的模式，在国内市场上，中国联通、中国移动、中国电信均已开展eSIM业务，并已开发多个eSIM卡试点城市。在5G时代下，5G eSIM卡市场关注度提升，2022年内4月，紫光同芯携手联通华盛开发出国内首款5G eSIM卡，支持SA、NSA双模联网。 eSIM卡发展前景毋庸置疑，但目前来看，eSIM卡尚未实现规模化应用，eSIM卡推广进程缓慢，限制因素包括但不局限于维修难度大、更改绑定流程复杂、消费者对eSIM卡的认可度低等。
新思界行业分析人士表示，eSIM卡体积小，符合电子产品一体化、小型化、无孔化发展趋势，未来eSIM卡有望在可穿戴设备、物联网、车联网、消费电子、医疗设备等领域得到广泛应用。eSIM卡市场发展前景较好，但目前来看，eSIM卡取代传统SIM卡仍存在较多问题有待解决。
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