清明是我国二十四节气中的一个，它既是一个节气也是一个传统节日。在二十四节气中，除了它，还有一个冬至，也是既是节气也是节日。只不过是冬至是一个传统节日，并非法定节日，从这个层面上讲，清明的特殊性就来了：它是二十四节气中唯一一个既是传统节日，又是法定节假日的日子。
由于清明节是一个节气，它采用的是太阳历法，一般是在4月4日至6日之间，4日或5日的居多。清明节起源很早，它源于上古时期，它兼具自然与人文两大因素，从时节上讲，它正好处于仲春与暮春的交界之间，它又是我们祭奠祖先的日子，因此扫墓祭祖与踏青赏春成了这个节日的重大主题。
缅怀先人，亲近自然，这里面包含了天人合一的哲学韵味，表达了我国传统文化中的溯源和谐。
清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。其实，有很多国家都过清明节，比如我国附近的邻国越南、韩国、马来西亚等等。
在我国传统文化中，与清明节一直紧密相关的是寒食节。寒食节是在冬至后的105天，寒食共三天，过了就是清明，所以清明节就在冬至后的108天，它们两个节日的主题相近，都是祭奠祖先的。慢慢地，清明节从寒食节中脱离出来，逐渐地凸显出来，成了一个极其重要的传统文化节日。
