叶赫那拉·婉贞是慈禧太后的胞妹，自从慈禧得到咸丰帝宠爱后，她可得了不少好处。比如她被咸丰赐婚给身为皇弟的醇亲王奕譞为嫡福晋，还比如，她的儿子因为慈禧的原因，居然做了皇帝。
（叶赫那拉·婉贞）
然而，这种种的荣光和富贵不仅没得到婉贞的感激，反而让她怨气横生，这是怎么回事呢？
1852年，慈禧通过选秀入宫，先被封为兰贵人。由于她温柔聪慧，又生得娇媚动人，因此很快得到了咸丰帝宠爱，于次年便被封为兰嫔。
咸丰帝是个纵情声色的皇帝，他的嫔妃众多，且个个都施尽手段，想得到咸丰帝的宠爱。所以，慈禧想在后宫里立足，必须得有优于其他嫔妃的地方。
当时，嫔妃虽多，但却没有一人给咸丰帝诞下子嗣。所以谁都知道，但凡能生下儿子，地位和身份就会从众嫔妃中脱颖而出。
可是，生儿子这事，不是谁想就能想到的，不过慈禧好命，心想事成，居然一胎便给咸丰帝生了个儿子载淳。关键是，载淳也是咸丰帝唯一的儿子。所以载淳不争不抢，就被顺利地册封为了皇太子。而慈禧也母以子贵，被封为懿贵妃，成为继中宫皇后之下，地位最显赫的妃子。
慈禧完成贵人到贵妃身份转变，仅用了6年时间。能在这么短的时间实现人生大逆转，一方面凭的是容貌和心计，不过最重要的一方面，还是她生了载淳。
不管怎么说，慈禧给娘家带来了极大的荣耀。她的父亲惠征也因为她的缘故，被提拔为安徽道道员。不算富裕的家境，也随之发生了变化。
（慈禧画像）
转眼，婉贞也到了参选秀女的年纪。惠征盼着她也能和慈禧一样，被选入宫中侍奉皇帝，给家里带来更多的荣光。
然而，出人意料的是，比慈禧的长得漂亮的婉贞却落选了。
按清宫选秀制度，没有选上的秀女，也就被打发回家，可以自行嫁人了。
不过，这些秀女也并非全都被打回去。因为皇帝为了拉拢皇亲贵族和王公大臣们，还会从秀女中挑选相对出色美丽的秀女，赐给他们。
显然，这是婉贞能嫁给王亲贵族的最后机会，慈禧不能不管。
慈禧之所以要管，还有一个原因。就是她在后宫中，虽然暂时得到咸丰帝的宠爱，但她也知道以色事人所得的权势和荣耀，也随着将来人老珠黄，会一并都被新人夺走。所以她想要巩固地位和权势，必须得培植能忠于她的心腹和势力。而身为胞妹的婉贞，绝对是最佳人选。
当时，咸丰帝的皇弟奕譞已被封爵为醇亲王，且才20出头，尚未婚配。
奕譞能文能武，在军政事务上颇为能干，深得咸丰帝器重。再加上兄弟情深，所以封他为亲王后，也没有让他分府而住，仍然住在宫里。
像奕譞这样得皇帝器重的宗室青年，自然是名门望族争相巴结的对象，因此无数人都想把女儿嫁给他，以取得政治上的利益。
慈禧也深知，拉拢奕譞，对自己有百利无一害。所以在她的游说下，婉贞被咸丰帝赐婚给奕譞，做了他的嫡福晋。
婉贞年轻貌美，又是咸丰帝的小姨子，奕譞没道理不对她看重。因此夫妻二人的感情很恩爱，特别是婉贞在生下长子载瀚后，她在王府中的地位，愈发牢不可破。
另一方面，由于婉贞是慈禧的亲妹妹，奕譞和慈禧的关系也拉近了不少。
（奕譞在府邸）
很快，奕譞的作用就凸显出来了。
1861年，咸丰帝在病逝之前，为了平衡权力，让6岁的载淳顺利继位。他任命军机大臣肃顺、端华等8人为顾命大臣。同时为了防止有权臣出现，他又分别给了慈安和慈禧两枚代表皇权的玺印，表示所有的奏章和诏书等，没有这两枚印章，都没有效力。
咸丰帝去世后，一向在朝中跋扈的肃顺等人，便企图从慈禧和慈安手中夺权。同时他又不许奕譞和奕訢参与军政决策，因此引发了激烈的矛盾。
在这紧要关头，奕譞充当了慈禧和奕訢的联络人。最终在他的牵线搭桥下，慈禧和奕訢顺利地发动辛酉政变，诛杀了肃顺等人，夺取了军政大权。
载淳继位后，是为同治。
同时，在奕譞等人的力谏之下，慈禧也开启了她垂帘听政的历史。
这样一来，奕譞因功得到慈禧重用，先后被封为都统、御前侍卫、领侍卫大臣并兼管神机营等重职。
然而此时的婉贞，却颇为不幸。
长子载瀚在这一年夭折而死。
好在她在1871年，又生下了次子载湉。她这才从悲痛中慢慢得到恢复。并将更多的母爱和关怀都倾注到载湉的身上。
（光绪帝旧照）
然而，就在载湉3岁的时候，慈禧的儿子同治帝英年早逝。
由于同治帝没有子嗣，就只能从宗室子弟中朱挑选一位德才兼备的人来做皇帝。
可是，慈禧为了继续把持政权，也为了让叶赫那拉氏家族更加荣光，她力排众议，决定从自己的家族中挑选一位“儿皇帝”。于是，3岁的载湉被硬生生地从婉贞的怀里抱走，进宫做了皇帝，是为光绪帝。
夺子之痛让婉贞再次悲痛欲绝。尽管后来她又生下二子，但都没能成活。于是在宫里做皇帝的载湉，成了她在这世上唯一的儿子。
可是，载湉是皇帝，并非她想见就能见到的。就算她好不容易见到，也需要行三跪九拜之礼，根本无法享受母子相聚的快乐。
另外，由于婉贞年老色衰，再加上她没有儿子能继承奕譞的爵位，因此奕譞先后又迎娶了两位侧福晋。偏偏两位侧福晋又颇能生育，于是她在府中的地位也随着失宠，每况愈下。
这一切，无不让婉贞抑郁难欢，只能默默看着载湉曾经穿过的小衣暗自垂泪。
造成这一切不幸的正是慈禧。因此心怀怨恨之意的婉贞，对慈禧愈发疏远。就算慈禧为示尊贵，赐她坐杏黄轿出入后宫。婉贞却“秉性谦冲，至内廷，仍不用也。”
1896年，抑郁成疾的婉贞，带着对光绪帝的无限思念，和对慈禧的无比怨恨，走完了她55年的人生。
她不知道在她去世两年后，她的儿子光绪帝便因戊戌变法，在瀛台被慈禧囚禁，一直到死。
（参考史料：《清史稿》）
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