在《九州海上牧云记》中，三皇子牧云合戈（彭冠英 饰）称帝共有两次，且两次均以失败告终。在这两次称帝的过程中，有两个人物有着惊人的相似经历：一个是幻想着成为端朝皇后的南枯月漓（万茜 饰），另一个则是忠心护主的虞心忌（冯嘉怡 饰）。
第一次称帝未遂，南枯族从此没落，牧云合戈终身圈禁，南枯月漓沦为官妓。南枯祺（矢野浩二 饰）受到穆如槊的警示，担心仅有的军权也被夺去，心中更是忿忿不平：堂堂一介武官，不过是皇帝制衡穆如的棋子，华而不实。邺王暗中推波助澜，伪造传国玉玺交于南枯祺，加上内外形势可控，南枯祺最终杀死了皇帝。
胆大的南枯月漓不知怕为何物，仿照牧云勤的笔迹写了一份诏书辅助牧云合戈，而这也是作为她成为皇后的筹码。
牧云合戈，南枯月漓
不过计划终赶不上变化，虞心忌拼死护主，牧云笙和盼兮用秘术救回了牧云勤，牧云合戈的皇帝梦就此破灭。虞心忌护驾有功，但他表示只愿意做皇帝身边的龙骧将军，永远守护帝王，忠心可表。
虞心忌
失败后的牧云合戈失望至极。南枯祺弑君夺位，株连九族，阖族女子充官为妓，十二岁以下少年发配宁州为奴。南枯月漓虽为官妓，但她心不改性，还幻想着有一天能够翻身，只不过这一天盼的遥遥无期。
落寞的牧云合戈
第二次称帝昙花一现，合戈身死，南枯月漓悲愤自戗而死。朝中乱作一团，牧云笙魅灵身份不为朝臣接受，其他皇子又远在天启之外，且牧云合戈刚刚出使瀚州有功劳在身，所以这次支持他的声望明显高于第一次。
在进行登基大典的当天，合戈用“永固”作为年号，希望自己能够永久的固守住江山。痴痴的南枯月漓在等候典官接送的同时，殊不知真正立为皇后的却是薛或认做干女儿的姬公主（阚清子 饰），果然可恨之人也是可怜之人。
等候的南枯月漓
虞心忌带兵入宫，士兵刺死了刚刚完成登基大典，皇后（南枯明仪）眼看着儿子死去遂自杀而亡。
南枯明仪
虞心忌扶植牧云笙登基，但他心中期盼的皇帝却是大皇子寒殿下，牧云笙也明白这一点，草草进行了登基仪式，国号“未平“。
当一切尘埃落定，南枯月漓也得知了一切，在穆如军到来后自戗而亡，想她也不愿再次走上官妓的道路。
月漓身死
不过，穆如军士没有检查是否真的断气，这是不是一个留给观众的悬念呢？
总的来说，牧云合戈两次称帝，皆都以失败告终，一次更比一次惨，而南枯月漓总是与成功隔着一层面纱，可怜？可恨？虞心忌的做法可谓是大快人心了，这让观众不禁猜测：谁才是主角？
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