法印是道教斋醮 科仪中常用法器的一种。中国古代很早就开始使用印。《释名》称，「印，信也，所以封物 以为验也。亦言因也，封物相因付也」。印信当是验付的一种标记。古时，印信还有等级规 定。战国时，君王之印信称为玺，臣下的称为印。《汉旧仪》称，诸侯王印，黄金橐驼钮， 文曰玺；列侯，黄金印龟钮，文曰印；丞相、将军，黄金印龟钮，文曰章；中二千石，银印 龟钮，文曰章；千石、六百石、四百石，铜印鼻钮，文曰印。宋以後，印又有金印、镀金印 、银印等区别。晋傅玄有《印铭》称，印能「作信万国，取象晷度，是铭是刻，文明慎密」 。早期道教之一的五斗米道区分巴蜀为二十四治时，相传祖天师张陵就使用「阳平治都功印 」，其功用相当於衙门公章。斋醮科仪中使用印信大约是从南北朝开始的。随著科仪名目的 繁衍，印信的品类和内容也逐步增多。明代《上清灵宝济度大成金书》的「灵宝印令品」就 收有科仪常用印信四十六种，如「灵宝大法师印」，「灵宝玄坛印」等等。 道教科仪用法印，有二种作用。一是为洞达杳冥，南宋金允中《上清灵宝大法》称，「隆古盛时，人鬼各安其所，阴阳不杂其伦，故 道之用，唯见於修真炼本，以致轻举飞升。中古以降，慢真日益，正道日晦，邪伪交驰，上 下返覆，於是出法以救其弊，表章以达其忱，付降印篆以为信志。故用印之义近同世俗，亦 道运因时损益者也」。例如，「灵宝大法师印」就在建坛前，在科仪所用一行文书上加盖， 以使文书上达天界，下通幽冥。南宋金允中《上清灵宝大法》称通章印用「以此印通诚祖师 也」。神虎总印，「七玉女之名也，用以印招魂幡而已」。二是为修道人检束身心，《无上 玄元三天玉堂大法》称，「行法以印，因以检束身心。後世无知，故心劳力屈。盖古人印心 ，今人印木，立之法印，以统法职，庶执印而有所皈依，下印而有所属隶」。「未悟之前， 须假木印；既悟之後，惟在心印。故曰：天有印，则三光皎然；人有印，则神室清明」。
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