淮南厉王刘长，是汉高祖的小儿子。他的母亲过去是赵王张敖的美人。
刘长在干掉吕雉的面首审食其后，一夜成名。不但汉臣怕他，皇室怕他，连薄太后对他也有几分忌惮。于是，当刘长满怀骄傲之情回到封国时，他得意了。
杀审食其不过是牛刀小试，让他更得意的事情还在后头。
回到封国后，刘长做了以下几件事：首先，刘长自作主张在封国内制定及颁布法令。汉朝制度规定，王国只有行政权，没有立法权，也就是无权制定封国法令。刘长这就叫明知故犯，皮痒找打。可是，此事传到长安，刘恒曲意顺从了。
其次，刘长驱逐中央派遣的官吏，申请要求自己任命国相及部长级的二千石官员。汉朝制度又规定，国相及部长级官员，必须由中央任命，王国根本就无权干涉。然而，当刘长的报告书传到中央时，刘恒又同意了。
这下子，刘长的尾巴差点就要翘上天了。刘长手里拥以两上两种权力，差不多就是半个皇帝了。然而，更让人跌破眼竟的还在后头，刘长擅自诛杀无辜，封人爵位。
汉朝法律规安，王国有司法决狱权，但是没有听说过有封爵权。对刘恒来说，乱杀几个人，那是可以接受的；可是刘长擅自封他人爵位，那他干脆来当皇帝算了，还要刘恒干什么？
这次，刘恒真的坐不住了。这个小弟，不能再这样宠爱下去了。但是，要真让刘恒出口骂刘长，他还真不好骂出去。于是，刘恒只好对舅父薄昭说道，你帮我写封信去劝劝淮南王，叫他不要做得太过了。
薄昭接到任务后，立即给刘长写了一封书。当然啦，薄昭是理解刘恒的意图的。也就是说，不能和刘长直面冲突，把话说到点子上就行了。于是，薄昭只好委婉地在书里告诉刘长：刘兴居就是活生生的案例，请你好自为之，不能步其后尘！
然而，当刘长接到薄昭的书信时，只有两个字形容他的心情：愤怒！
如果说，此话出自刘恒嘴里，他刘长还要拍案而起，你小小的薄昭算个什么东西？世间最了解刘长的，只有刘长自己。因为没有人知道，这是一个软硬不吃的家伙。于是，刘长做出了一个更令刘恒吃惊的动作：你叫人让我不要学刘兴居，我偏偏学了他，看你怎么办！
见过不怕死的，但没见过如此的不怕死的人。果然，刘长还真动起谋乱之心，召集七十余骨干分子，讨论策划造反之事。如果说，刘长是造反，不如说他想赌气。可奇怪的是，在刘长诺大的地盘上，竟然没有一个人劝他止步，大家反而和他抱在一起集体玩命。于是，刘长这七十余个骨干分子给他推出了一个方案：准备用四十辆战车，在谷口发动突袭。
谷口，即如今的陕西省礼泉县东北。从地图上看，谷口紧挨长安，这四十辆战车，犹如架在长安咽喉的刀刃。如果真的玩命了，那可是不可收拾的。同时，刘长还使者游说匈奴和闽越王国，争取支持或者结盟。
看来，刘长还假戏还真唱了？
然而，不幸的事还是发生了。在刘长那块地盘里，他没有培养出通达的进谏者，可是却阻不路告密者的嘴。没多久，就有人向长安告急，刘长要反了！
刘恒听到这个消息时，只是将信将疑。刘长要反了？这怎么可能？
可造反这种高级运动，又不是闹着玩的。历朝历代的皇帝，从来都是宁信其有，不信其无。不过，刘长是不是造反，召他进城来问问不就知道了吗？
使使召人，这是对造反者最低成本的检验。自刘邦以来，只要听到诸侯王有什么风吹草动，就先使人召之入京询问。如果装病的，或者不来的，多数就是有事的，那就是准备开打了。然而，让长安那帮准备为干仗的大臣们吃惊的是，刘长没有装病，也没有吱吱歪歪，反而很爽快地入京来见刘恒。
刘恒的心似乎得到了一丝丝安慰：刘长所举，根本就不像准备造反的样子嘛！
可事实是，有关部门马上把搜集刘长造反的信息汇总，最后发现，刘长造反证据确凿，板上钉钉。于是，整个长安都愤怒了。汉朝三公等人联名向刘恒启凑：刘长罪当斩首弃市街头！
上帝要毁灭一个人，首先要让其疯狂。刘长，这不是中央想跟你过不去，而是你自己跟自己过不去。你没有借别人的教训规劝你自己，反而借别人的血光之灾来检验你的脾气。如果想以身试法，必须保持有足够的人头，可惜你只有一个。没办法了，你必须以一个人头做为教训的代价，这是造反者该付出的最低成本！
联合启奏的事，实在让刘恒犯难了。可是，马上就有结果了。不久，刘恒下令：特赫刘长死刑，撤销王爵，放逐其到蜀郡严道邛崃山驿站。其余参与造反之人，通通让他们下地狱报到！
应该说，刘恒做此决定，亦是明智之举。
刘长想造反的这年，即孝文六年（公元前194年）的十月，本年刘恒虚岁二十九，刘长虚岁二十五。
尽管刘恒才比刘长长三岁，可是刘长在所有兄弟排行中，辈分最小。同时，刘长受吕雉恩宠，没有像刘恒等几个异母哥哥经受过吕雉的血风腥风。
所以说，在刘恒看来，刘长还是一个没长大的孩子。对待这样的孩子，给他一条生路，就是给自己一个机会。
再说了，当初彭越企图造反时，刘邦屡屡召他询问。彭越拒绝了几次，后才被突袭擒拿，刘邦对他的惩罚也不过是流放蜀郡。
况且，刘长亲自到京接受审讯，造反之意大打折扣；同时刘长又是刘恒于世上剩下的唯一兄弟，难道不应该对他网开一面吗？
这就叫，人之常情，无可厚非。于是，刘恒命令一出，亦无人反对。
接下来的工作就是，把刘长关进囚车，送往传说中的蜀地。可是，当囚车才开出长安城时，马上就有人发出了异样的声音。
此人正是郎中袁盎。应该说，在非常之时，发出非常之音，这是袁盎的特长，亦是他的绝招。就是因为如此，他一次次地引起刘恒注意和重视，甚至受用。
袁盎是这样对刘恒说的：刘长之所以落到今天这幅惨象，你这个当哥哥的应该负一半责任。因为，如果你没有曾经对他恩宠至极，甚至曲意顺承，那么他就不会得寸进尺，忘乎所以。又再说了，刘长那烈性的软硬不吃的性格你也是知道的。你现在突然要折磨他，估计刘长一时半载会受不了。如果他真的在路上出了个什么三长两短，到时你这个哥哥的落得个杀弟之名，那就得不偿失了！
袁盎一语如琵琶妙手，拨醒了刘恒内心那根低调的琴弦。是啊，纵恿也是一种犯罪啊。如果不是因为我这个哥哥的宠过太过，那么刘长又怎么会敢跟他赌气造反呢？如果说要惩罚，刘恒也应该自己抽自己五十个嘴巴。可是，这话心里想想就可以了。不要说叫刘恒自抽嘴巴，就是让他认错，都是一件难堪之事。
于是，刘恒只好顺着袁盎的话说道：“我不过是想教训这个小弟罢了，我现在就放他回来！”
可是，刘恒话语刚落，前方就传来消息，刘长绝食死了。
有必要交待一下，刘长所乘囚车为密封式，而且一路颠簸，绝食而死的时候，竟然不被发觉，还继续沿县传送。等到转送到雍县（陕西省凤翔县）时，雍县县长打开密封封条一看，人都死了。
黑发送黑发，人间最无常。当刘恒闻此恶耗，有如晴天霹雳，痛哭甚悲。
痛定思痛，刘恒满怀悲伤地询问袁盎：“我不听你的话，才让淮南王卒亡。如今果然落得个杀弟之名，你说我现在该怎么办？
袁盎是这样回答的：陛下想洗清杀弟之名，唯有斩首以谢天下！
刘恒疑惑地看着袁盎：斩谁？
袁盎：斩两个人就足够了，他们就是丞相及御史大夫！
顺便说一下，灌婴死后，汉朝丞相由张苍接任。关于张苍生平事迹，此地先按不表。御史大夫由外籍官史接待总监（典客）冯敬先生暂时代理。但是要必要交待清楚的是，此两人与袁盎远日无仇，近日无怨，而袁盎出此恶招，实在让人匪夷所思。
本来就是嘛。古今以来，凡是造反者，难逃死罪。刘长造反人证物在，罪当该斩。而丞相及御史大夫启奏论斩，也是做职责之内该做的事。况且，当时启奏的人还有廷尉及皇族事务部长（宗正）两人，凭什么只斩丞相和御史大夫？莫非，袁盎瞧上那两个高位了？
阴险，实在太阴险了。
但是，刘恒的回答也让袁盎吃了一个意外：还是先让丞相和御史大夫先去查明真相吧。
所谓真相，就是查明囚车沿途经过诸县的渎职官吏。他们可能没有开封给刘长供食，更可能没有把刘长当人看，这些人通通该死。斩完这些替死鬼后，刘恒又发令：以侯爵礼仪安葬刘长于雍县，并设立守墓人三十户。
刘长死的时候，有子四人，年皆七八岁。如果说，刘恒对刘长之死有愧疚之心，诚心谢罪；那么，淮南王的爵位应该落到这四个小朋友之中的任何一位。事实上，刘恒只把刘长生的这四个小朋友全封为侯，而不是王。
群众的眼睛当然是明亮的。六年之后，刘恒突然听到一首刺耳的民谣：一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人，不相容！
这歌谣当然是对刘恒杀弟之名的最好诠释，这更是刘恒最不愿意听到的。对刘恒来说，他想洗去心灵罪孽，这是一条怎样漫长的道路啊。
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