咒以不翻为原则，咒语有五不翻，这是唐朝玄奘大师译场所立的规矩。（一）咒语是佛的密语，只有佛明了，等觉以下菩萨均不知其义。（二）咒语每字每句均有无量义。研究大乘经时，知道显说的经文亦含无量义，法味无穷，久读不厌，何况如来神咒。（三）咒中有许多鬼神名号，佛呼唤鬼神令其保佑修行人，故咒中并不完全包括世间语言。（四）咒亦为诸佛的密语，如军中口令。诵咒无往不利，一定能得诸佛护念，龙天保佑。（五）诵咒蒙诸佛如来不可思议神力加持。有如此许多意义在其中，故玄奘大师以存其音不翻其义为准则。密为深奥难言之义，佛法中绝无秘密可言，凡是秘密必有不可告人之处，如果心地清净，正大光明，那有秘密可言。佛法是深密，义理深，非浅根人所能理解，故称为深密。因其义理太深，若非上根利智，即不对他说，不过有时也透露一点消息。
经论中说到修持，劝大家读诵为教法之一。读诵时往往一面读诵，一面思维经中意趣，如是则心不得清净，思维想像研究探讨都落在第六意识，决定障碍了开悟的门径，很难成就三昧。自古以来解悟者多，证悟者少。证悟要由定慧契入，而老实人可由读诵得到三昧，大开圆解。所以说读经是戒定慧三学一次完成，中人以下习气很重的人，展开经本就会望文生义，此类根性的人读经不如念咒，念咒不明其义，故不起分别妄想，容易得到三昧，此密法修学的殊胜处。
玄奘大师不翻密咒，我们也不必勉强解释。古大德亦有解释者，如前清灌顶法师在其楞严经注解中，对楞严咒有详细的解说，密咒变为显说，是否如法则不敢说，不过诸大德们仍以不解释为宜。许多经典，显说之后仍有密说，密说还是解说显说中要义，不过言辞简要，故又翻为总持。
咒语是指不能以言语说明的、有特殊效验的神秘音声，是为了达成某种目的时所念诵的秘密章句。故咒又可作神咒、禁咒、密咒、明咒、真言等。咒语一般可分为息灾咒、增益咒、幻变咒术和降伏咒等。咒语注重的是神秘的语言及音节，赋予其语言与音节神秘的意义，相信透过念诵这些语言及音节能够产生不可思议的神秘效验。咒语通常都不需要翻译和解释，咒语的含义并不重要，音声本身远远高于其意思，有许多咒语甚至只是一些毫无意义可言的音声组合。
由于汉语系佛教、蒙语系佛教、藏语系佛教译音差异很大；汉语系佛教各地的方音又不同，再加上古今音有别，又因多音字较多，还有传错的，还有读别字的。因此，读音不一致，在所难免。大悲咒，往生咒等全部是用汉字音译的，而梵文的很多发音中文根本找不到相同发音。咒最关键是要把音念对，但是现在许多人说把音念对只是把用汉语写的字念对，事实上发音和梵文还是差远了。现在的的佛教咒语已经没有纯正的古梵文发音了, 但是很多人念诵后同样有效果。因此发音不是最重要的,重要的是对咒语和佛菩萨的信心!
其实，一切修持法门，以心为主，音声是其次的，千百年来中国人念「阿（o）弥陀佛」，并没有发生什么不良的后果或作用，也没有因此而打了折扣的记录。就以大悲咒为例，今天的西藏人、汉人和其他亚洲佛教圈子的信徒们都持大悲咒，发音彼此各异，可是也能收到相同的效应。
,
