爆发于清代中晚期的太平天国运动，可以说是中国历史上最特殊的农民起义。是中国半殖民地半封建社会的极端压迫下，劳动人民对于封建制度和此时已经进入中国的帝国主义剥削的最强力反抗。原本在历史上类似的农民起义成功概率非常有限，但太平天国运动却创造了一个奇迹，那就是从边境地区的广西一路突击，达到了长江流域的江浙一带，甚至差点做到跟满清朝廷分庭抗礼。那么我们不禁要问，为什么曾经有过这样骄人战绩的太平天国运动，最终却免不了兵败如山倒，迎来了最终的失败呢？
首先，太平天国上层的领导系统在取得了暂时的胜利后就开始利令智昏，没有进行下一步的规划，反而陷入了争权夺利的状态。这里我们要重点提到的就是天京之变。在天京事变中，以东王杨秀清为首的实权派跟天王洪秀全麾下的名分派之间爆发了非常激烈的冲突，甚至不惜杀得血流成河。这种内讧在很大程度上影响了太平天国运动的综合力量，尤其是打翻了太平天国政权内部的核心价值观，让这支原本被思想力量武装起来的大军失去了自己的主心骨，无法在团结内部重新与满清朝廷抗争。而这也就是太平天国后期失败的最根本原因，当他们失去了自己的政治纲领和政治理想后，无论前方的敌人多么不堪一击，实际上他们自身也没有力量再去应对敌人的挑战了。
其次，太平天国运动无法团结更广大的知识分子，尤其是无法真正重用这些知识分子为自身的政权建设做贡献。实际上当我们今天去看太平天国领导层的构成时，就不难发现这些人的平均文化水平并不高，无论是洪秀全、冯云山、萧朝贵亦或是杨秀清、韦昌辉还有石达开，这些人本质上都是出身农村的中下层阶级，既没有过良好的教育，也没有过人的见识。虽然有杨秀清这种天赋型领导人，但仅靠这一两个人才当然不足以支撑起政权的建立，此时正应该大规模吸收人才来辅助自身的团队建设，但很明显无论是太平天国本身的信仰让他们不具备这种能力，他们对外展现出的还是一种排斥外来知识分子，圈地自嗨的情况，而这也就从最大程度阻止了他们融入到广大的中国基层社会。因此当最早一批人才开始慢慢因为战争和政治退场的时候，太平天国运动就显得青黄不接了，后期也就没有可堪一用的人才添补。
总而言之，太平天国运动最根本的问题就在这两点，一方面是沉迷于内斗，取得了小的进步就短视享乐，争权夺利，另一方面是无法融入到更广阔的社会环境，无法建设起一个更加大众化和正常化的政权，这两点共同作用，才让太平天国运动最终以失败的结局而结束。
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