人们对天空的向往古已有之，比如中国古代就有嫦娥奔月的传说，人们也希望能够像鸟儿一样，拥有一双自由翱翔在天空中的翅膀。因此人类对浩瀚蔚蓝天空的幻想从未间断过。然而在莱特兄弟发明飞机之前，这一想法可能只会在神话当中才得以实现。莱特兄弟发明了飞机，不但实现了人们遨游天空的梦想，也一定程度上推动了人们对宇宙的探索。虽然人们对于天空来说始终是一个渺小的存在，但是在航天飞行领域却产生了一个又一个巨人，莱特兄弟就是站在这些巨人的肩膀上，才能摘得“发明飞机”的桂冠。那么在莱特兄弟发明飞机之前，人们对遨游天空又做过哪些大胆的尝试呢？
飞机的构想与设计
世界上历史悠久的文明古国中，人们都曾尝试过飞向天空。有的人制造出了一双巨大的翅膀，从高山悬崖上一落而下；有的人把自己绑在了一个大风筝上，风筝的另一端牵在马车上，想要凭借马车拉动自己御风而行。然而这一切都被现实撞得粉身碎骨。后来人们便想到通过飞行器，实现遨游天空的梦想。
罗吉尔·培根，英国著名唯物主义哲学家、自然科学家，也是实验科学的先驱者。有着“奇异博士”之称的他，可能是世界上首个想到飞行器的人。他认为人类单凭所谓外在翅膀的辅助，是无法实现飞行的。因此只能制造出一种飞行器，来实现人类飞行的梦想。于是一种像鸟拍打翅膀一样的飞行器就出现了他的文章中。正是培根在飞行领域这一大胆的设想，使得后来的人前赴后继投入到了飞行器的试验领域当中。
罗吉尔•培根
达·芬奇不单单是一名画家，他还在多个领域都造诣颇深。后人们在整理达·芬奇的遗作时，惊讶地发现了几十张直升机的绘制图。直升机的初步模型不仅早已经跃然于达·芬奇的遗作当中，甚至螺旋桨的构思也是由达·芬奇提出来的。达·芬奇还另辟蹊径地为人们铺好了如何操作飞机的这条道路。达·芬奇根据鸟的飞行特点，在培根“翅膀飞机”的构想之下，又设计出了能够保持飞机平衡的尾翼。但无奈当时迫于技术限制，达·芬奇的这一系列构想虽然有合乎情理之处，但也没有付诸实践。在他之后在几百年，人们虽然没有乘坐飞机，可是依然能够在天空中飞行了，那是因为热气球出现了。
达·芬奇飞机遗稿
飞机试验的初步成功——热气球和滑翔机
1783年，蒙哥尔费兄弟一改培根和达·芬奇的设想，他们想到了空气热胀冷缩的原理，热空气可以高高飘在上空。因此世界上第一个热气球就这样应运而生了。蒙哥尔费兄弟大费周折地制造出了一个庞大的热气球，上面搭载了两名乘客。就这样，热气球靠着煤火的作用，让二名乘客从巴黎起飞，晃晃悠悠地飞上了天空。谁也没想到的是，这一次实验竟然成功了，在热气球飞行了几千米之后，两名乘客安全的着陆。这一新闻顿时轰动了整个世界。其他国家纷纷效仿，一个又一个热气球就这样升上了天空，于是靠热力牵引制造飞行器的想法也逐渐生出了萌芽。
第一个热气球
其实除了热气球之外，人们也没少尝试过从悬崖边上起飞。但可想而知，这一试验曾经在历史上付出了极为惨痛的代价。不过，最终人们还是取得了成功。1726年伯努利原理提出，既空气流动速度越快，压力越小。1799年，英国的一位乡绅凯利，根据伯努利原理，于1804年制作出了第一架滑翔机模型。这个滑翔机不同于小孩子折的纸飞机，它可以滑行几千米的距离。1809年凯利又设计出了一台可载人的滑翔机模型。凯利的一生都奉献给了滑翔机事业，他后来通过几十年的不断改进，最终在感觉万无一失之时，便让自己的滑翔机载着一个十几岁的男孩在高空中飞行了一段距离。虽然凯利在滑行机领域的实践是成功的，但是他终究没有实现平地起飞的梦想。因为滑翔机的飞行必须要依靠高地俯冲而下。不过凯利让人们从高处起飞的实验，不再只是以粉身碎骨收场了。
第一个滑翔机
蒸汽飞机的失败与动力飞机的崛起
在凯利试验成功之后，英国发明家威廉·亨森和约翰·斯特林费洛，就制造出了第一架蒸汽飞机。这一飞机不但翼展极为宽阔，而且可搭载200多名乘客。但飞机的唯一缺点就是，它的动力系统功能严重不足。靠着一台只有17千瓦的蒸汽机来驱动，根本不足以使得如此庞大的飞机飞上天空。所以二人的发明最终也没有付诸实践。接下来法国的坦普尔也设计了一台类似的蒸汽发动飞机，但也由于发动机微弱的动力，飞机就像一只受伤的鸟，扑腾了两下便坠落了下来。不过好在那是一架无人机，没有造成人员伤亡。随后，俄国的亚历山大·莫扎伊斯基，也继续遵循着蒸汽飞机的试验，他比坦普尔的实验要进步一些。亚历山大的飞机在空中飞行了一段距离后，突然改变了方向，撞到了篱笆墙上。这次试验虽然还是失败了，但是却使人们意识到：蒸汽飞机没有任何的前途可言。
内燃飞机
19世纪中期，随着内燃机的逐步完善，新型的动力飞机就这样产生了。1894年美国人马克西姆，在一篇文章中论述了蒸汽飞机的不可能实现性。就这样，法国的电力工程师阿黛尔设计出了一架靠内燃机驱动飞行的飞机，但由于飞机没有返航系统，最终还是坠毁了。但阿黛尔却颇为得意，1897年阿黛尔又亲自坐上了自己发明的飞机，飞行了300多米，并成功降落。这无疑是飞机在新的动力系统下，载人飞行第一次的成功试验。
虽然人们在飞机领域一次次地尝试着头破血流的冒险，但是人类也依然没有停止对翱翔天空的追求。可紧接着而来的就是对飞机的有效操控问题。19世纪90年代生于德国后移居美国的怀特·赫德，他是一个可能会改写莱特兄弟发明飞机历史的人。因为现在越来越多的人认为是赫德才是飞机发明的第一人。据传闻说，他的飞机不但成功飞上了天空，而且成功的着陆返航。但终究因为没有留下照片和实物的铁证，所以关于怀特·赫德首先发明飞机的说法也一直众说纷纭。
在莱特兄弟之前，最后一位飞行试验家叫做莱利，1896年他设计发明的飞机两次试飞都取得了成功。其中第2次飞行了700余米，持续飞行了一分半钟，并成功降落。这是人类飞机历史上飞行时间最长的一次试验。后来美国和西班牙爆发了战争，莱利奉命制造大型飞机。但是不成想，1903年的时候，莱利的两次飞机实验却最终以失败告终。就在这几天之后，莱特兄弟便发明了世界上第一架以内燃机做动力的飞机，在几小时内进行了4次成功的试验，开创了人类载人飞机的先河。
莱特兄弟
结语：
莱特兄弟制造飞机不是一蹴而就的，正因为有前人多次的试验，甚至不惜生命的代价，才实现了人们今天遨游天空的梦想。事物的发展是前进和上升的，当然这其中也“渗透着奋斗的泪泉，洒遍了牺牲的血雨”。但也正是因为这些前人的付出和探索，才能换来时代的发展和社会的进步，也才能有我们今天美好的生活。
参考文献：
《飞机发展史》
《世界近代史》
《飞行器发展史》
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