在中国文学史上，有一个不懂外文的翻译家──林纾。
林纾的身份很多，文学家、翻译家、诗人、画家，但他的出名在于他的翻译外国小说，更在于他反对“五四”白话文运动。
林纾（1852—1924）字琴南，号畏庐，福建闽侯人。少孤，生平嗜书，沉酣求索。1882年考中举人，后七次上京参加礼部会试，然屡试屡败。从此绝意于仕途，专心致志地走上文学创作的道路。
起初，他的涉猎非常广泛，经史子集无不披览。中年以后，立志钻研古文，花了8年时间读《汉书》，8年时间读《史记》。韩愈的文章，则前前后后学了40年。他读书的方法非常特别──先把一篇文章贴在桌上，把它盖起来，每天打开读一遍，读了再盖，这样反复几个月，才换另外一篇。他说，读这些书，就像饱食一顿丰盛的酒席一样，是一种享受。
他对古文的造诣精深，提出了“论文十六忌”“应知八则”等主张，编过许多古文选本，写了《韩柳文研究法》《春觉斋论文》等研究古文的著作。他自认自己的古文是归有光之后六百年来第一人。
林纾涉足译界是极为偶然的事。清朝末年，国人走出国门留学或做事情的人多了起来，通过朋友介绍，他认识了从法国归来的魏翰、王寿昌等。当时恰逢林纾母亲去世，接着又是妻子病故，几位好友为帮林纾走出消沉的困境邀他一同译书。林纾起先再三推脱，最后才接受了这一请求，开始翻译第一部小说《巴黎茶花女遗事》。王寿昌照法文原本《茶花女》口述，逐字逐句把意思说出来，林纾坐在一旁，迅速用古文写成文章，两人合作很快完成了翻译。林纾曾用“耳受手追，声已毕止”八个字来形容翻译的速度。《巴黎茶花女遗事》1899年1月在福州畏庐刊行。
来自异域的文学作品不仅有我们闻所未闻的奇闻轶事，也有着我们想未敢想的观念意识。国人从中看到了奇异的风俗、缠绵的爱情、奔放的自由、诱人的富庶、无畏的抗争。人类固有的猎奇心使林译小说一时风行全国，备受誉扬。译作的畅销大大鼓舞了林纾的热情，接着他受商务印书馆的邀请专译欧美小说，先后共译作品180余种。介绍有莎士比亚、狄更斯、托尔斯泰、易卜生、雨果等著名作家的的作品。跟林合译美英作品者有魏易、曾宗巩、陈家麟、毛文钟等，合译法国作品者有王寿昌、王庆通、王庆骥、李世中等。
当时另一个比他小一岁的翻译家严复有诗赞他：“孤山处士音琅琅，皂袍演说常登堂。可怜一卷茶花女，断尽支那荡子肠。”（《甲辰出都呈同里诸公》）康有为也说：“译才并世数严林”。
“林译小说”受到了当时许多年轻人的追捧。鲁迅对林译小说每本必读，郭沫若说：“那也是我最嗜好的一种读物”。黄花岗七十二烈士之一林觉民参加广州起义前写给妻子的绝命书《与妻书》，文辞缠绵悱恻，感情真挚动人，既有对爱情生活的美好回忆，又有对未来的憧憬，表现了一个革命者的济世情怀，文章的笔法属于典型的“林译风格”。在林译小说中，影响最大的是《巴黎茶花女遗事》《黑奴吁天录》《块肉余生述》《撒克逊劫后英雄略》《吟边燕语》《拊掌录》《迦茵小传》等，这些小说译作充分体现了古文的雅洁之美，译文的质量有的超过了原作。
无独有偶。在西方，也有一个非常著名的诗人兼翻译家，他在翻译中国诗歌的时候，也不懂中文，但他翻译的中国诗歌也令西方人如醉如痴。此人就是美国意象派诗人庞德（EzraPound，1885—1973）。他翻译了大量的中国古诗。李白诗《长干行》的译诗《TheRiver-merchant’sWife：ALetter》，曾入选《美国名诗101首》，进入美国大学课堂“美国现代诗歌选读”课程，被誉为20世纪美国“最美的诗”之一。
庞德1885年10月30日出生于美国爱达荷州的海利镇，从未到过中国，也不懂汉语。20世紀初，他读到翟理斯（HerbertA.Giles）所著《中国文学史》，对中国古诗产生了浓厚的兴趣。他凭一种诗人的敏感，体悟到中国古诗的独特韵味。于是他根据翟理斯的译文，“重译”托名汉武帝的《落叶哀蝉曲》和班婕妤的《怨歌行》，并将其收入自己的诗集《Lustra》。这些“译诗”推陈出新，“化腐朽为神奇”，引起了读者的浓厚兴趣。
庞德的诗才引起了未亡人玛丽·费诺罗沙（Mary Fenollosa）的注意。这位夫人的亡夫厄内斯特·费诺罗沙（Ernest Fenollosa，1853—1908）是一位语言学家，生于美国马萨诸塞州，后来前往日本研究中国、日本的古典艺术和诗歌，不幸病故，留下17本研究笔记和其他手稿。庞德得到这些遗稿后，如醍醐灌顶，茅塞顿开。1913至1914年，压根儿不懂汉语的庞德，凭藉他仅有的中国印象以及诗人之心，钻研费诺罗沙的遗稿，反复领会，加上自己的想像，于是就有了开创美国一代诗风的《华夏集》（Cathay，1915）的出版。庞德翻译的中国古诗，就像那些被改良了的中国菜肴，色香味俱佳，非常符合老外的口味。
当代最杰出的知识分子之一，不列颠学会会员乔治·斯坦纳（George Steiner）在论及庞德对中国诗的翻译时，说了一句很有意思的话：“不懂相关的语言反而会有一种悖论似的优势”。
庞德的翻译在英美引发了一场意象派诗歌运动，林纾的翻译在中国激起了一场小说革命，两位不懂外文的翻译家为何能做出独特的贡献？个中玄机值得思考。(张壬河)
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