元朝至正二十八年正月初四（公元1368年），朱元璋在应天（今南京）建国称帝，国号大明。同年，徐达攻破元大都（今北京），元顺帝北逃，元朝灭亡。
2006年电视剧《朱元璋》胡军饰演朱元璋
在思考宋朝和元朝为什么会灭亡的时候，朱元璋认为是这俩王朝“主弱臣强”，宋朝皇帝是“朕连半点快意事都做不得？”@某宋仁宗。元朝皇帝更是半点皇帝威严也无，皇室内部征伐、皇位更迭频发。于是，朱元璋开了一回1000多年的倒车——又开始玩起了分封制。
朱元璋画像，不过流传最多的还是那张鞋拔子脸的版本
朱元璋将24个儿子，一个侄子，共25人分封为王。朱元璋的打算是，如果一旦发生不忍言之事时，这些藩王能够过来勤王。
鞋拔子脸版朱元璋画像
但朱元璋万万没想到，在他死后没几年，他四儿子带着手下从北京出发，以“清君侧”之名，一路车翻了无数人，最终把侄子建文帝朱允炆的皇位给夺了过来。
最早的穿越剧《穿越时空的爱恋》中的朱棣
朱棣造反的主要原因是建文帝听从黄子澄等人的建议，强大的藩王一代代的传承，迟早会对朝廷产生巨大的威胁，而且王朝越往后，藩王的问题就越难解决，和汉朝的汉景帝一样，建文帝打算降低藩王们的威胁，着手准备削藩。于是一边想解决藩王的隐患，一边想保住权力和想争一争皇位，于是便有了靖难之役。
朱棣战胜侄子之后，面临着一个大问题，那就是要不要削藩。因为朱棣是以反对削藩的名义起兵推翻建文帝的，如果继续削藩，那么朱棣的法统就会受到动摇。
明朝藩王大致示意图
朱棣的策略就是保持藩王的待遇，但是，不允许藩王参与地方军政，不允许藩王轻易离开封地，甚至不允许成年藩王兄弟见面，实质上就是将藩王当成猪来养。
《机灵小不懂》里的宁王
自朱棣夺得天下以后，有明一代，只有明武宗时的宁王造反一例，结果朝廷的平叛大军还没出发，宁王就被王阳明带着民兵衙役们给平了。
湖北明代藩王博物馆
藩王既然只能被当猪一样养着，就只能享受和生孩子玩。
明朝宗室制度
宗室的孩子越来越多，皇帝又不断册封自己的儿子们，造成了国家财政上沉重的负担。但都是天潢贵胄，朱棣一系为祖宗家法之下又不能不养着。到明朝中后期的隆庆帝时期，仅河南一省计有““亲王五，郡王八十……并无名禄者共六千八百九十余人”。
《女医明妃传》中的郕王朱祁钰
根据明末徐光启的计算，平均每年大明藩王就能翻一番。而这些藩王和宗室，占据的基本上都是土地丰腴之地，还不需要向朝廷交税。藩王婚丧嫁娶等事情还需要朝廷拨款。最终，藩王们的强征聚敛激起了因小冰河期活不下去的农民们的起义。而朝廷被藩王们拖垮的财政困难，遇见了为抵御东北女真、北方蒙古、国内农民起义等加征的三响。成为了压死大明的大山之一。
《江山风雨情》里刘威版的李自成
最终，在明末农民战争中，众多明朝宗室被屠戮，甚至福王被李自成和梅花鹿一起做成了福禄宴。到了清朝，为绝后患，清廷又大肆屠戮明朝宗室。但200年来明朝宗室繁衍基数太大，还有不少明朝宗室幸存，甚至还出了一个共和国总理。
,
