盛唐是中国小农社会发展的鼎峰时期，那"贞观之治"和"开元盛世"让唐朝人、乃至后世都引以为傲。杜甫在《忆昔》中这样写道："忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓禀具丰实"，这是物质上的"开元盛世"；老杜在《江南逢李龟年》中还回忆说："岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻"，这种艺术的繁荣则是精神上的"开元盛世"。那在中国历史上产生巨大影响的"开元盛世"，当时的政治氛围和政治风貌又是什么样子的呢？我们就从王湾的这首诗中找到答案吧！
《次北固山下》
客路青山外，行舟绿水前。
潮平两岸阔。风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
乡书何处达，归雁洛阳边。
北固山在江苏省的镇江，是三国孙吴旧地，曾经演绎了很多英雄美女的传奇故事。山上的甘露寺，还曾留下了"孙刘联姻"的动人佳话。所以多情的文人每经此地，都会大发感慨，吊古伤今，最出名的当属南宋豪放词人辛弃疾的那首《永遇乐·登京口北国亭怀古》，堪称北固山怀古名篇。但是，王湾却不抒发思古幽情，而是写眼前景，当时事，前人赞其"高奇与日月常新，非模仿可得"，很有积极向上的艺术感染力，是唐诗中的精品之作，历来广为传颂。
行在青山绿水间，哪里还有羁旅的漂泊感？小船在水平如镜的宽阔江面航行，浩渺的江水与江岸齐平，显得那样开阔、恢宏；风顺而柔和，一条白帆自然悬垂，看着那样安静、从容。
这样的景色真美！但这仅仅是写所见的景物吗？不，它也在暗示唐玄宗开元年间的政治气象和社会局面。因为有了"朝平风正"的政治气象，所以它才有了"开元盛世"的美誉，也才让开元才子王湾写出这"潮平两岸阔，风正一帆悬"的精彩诗篇。王世祯称这两句为"以小景传大景之深"，这"大景"当然不止自然风景，也代表着社会气象。
残夜未消，一轮红日已从海面冉冉升起；旧年未尽，但春意已悄悄来临，这样的画面多么令人振奋啊！本来岁末年近，"每逢佳节倍思亲"，多情的文人都会有那种有家难归的栖慌。像戴叔伦的"一年将尽夜，万里未归人"；崔涂的"乱山残雪夜，孤独异乡人"等。但王湾生逢盛世，江南春早，少年血热，虽人在旅途，他却没有飘零孤寂之感，他看到的是一种伟大的自然力量——夜去朝来，冬尽春回，这样的景物带给他的是喜悦、欢心。
在辽阔的江面上，红日喷薄，势不可挡，它驱散黑夜；在浩荡的江水两岸，春意萌动，春潮涌起，它送走旧年。这一切令人兴奋，令人震撼。"海日"和"江春"放在句首，放到主语的位置，起到了极大的强调作用。而"生"和"入"都运用了拟人化比喻，特别富有力量。这就是"海日生残夜，江春入旧年"。
明代胡应麟认为这两句诗"形容景物妙入毫颠"，可以作为初唐和盛唐诗歌的分水岭。
这联诗真好，给人以乐观、积极、向上的鼓舞，但它单纯是写红日和春天吗？不是，这也是少年诗人的昂扬生气，更是蓬勃兴起的盛世大唐。
诗人正在欣赏着青山碧水的美好，正在感受红日初升的壮丽，他的心情是欢快的，是愉悦的。这时，一行大雁掠过，一缕乡愁也随之掠过少年王湾的心头：春天到了，大雁也将北归回家了，自己这个游子什么时间回家呢？诗人的家乡在洛阳，那是大雁北归经过的地方，他想起了鸿雁传书的故事。那就让大雁捎封信吧，给家乡的亲人报一声平安。这是少年的乡愁，实实在在的乡愁，但却不沉重。
这首诗写成，便饱受赞誉，当时的文坛盟主，也是当朝宰相张悦更是喜爱非常，尤其那代表着盛唐之音的"海日生残夜，江春入旧年"两句。据殷璠记载"张燕公手提政事堂，每示能文，令为楷式"。意思是张悦亲笔书写并悬挂在宰相衙门，以作天下文章之楷模。一首时人之作，受此殊荣，纵观古今，实属罕见。
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