尧、舜、禹、商汤、周文王、周武王可以说都是被历代儒家学者推崇的圣主明君，不论是一心为公的禅让，还是救民于水火的吊民伐罪，这些君主都是后世领导者应该学习的榜样。对于这些人的治国理念，《论语》最后一篇《尧曰篇》第一章进行了总结，其原文是：尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。曰：“予小子履，敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心。朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”周有大赉，善人是富。“虽有周亲，不如仁人。百姓有过，在予一人。”谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。所重民食、丧、祭。宽则得众，信则民任焉。敏则有功，公则说。
本章记载的是自上古以为尧帝、舜帝、商汤、周武王几名开创新时代的圣人明君所总结的治国心得，以及孔夫子对于治国方略、要点进行高度概括后的精要。
尧禅让君位给舜时是这样嘱托的，“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”其中，“咨”就是啧啧的赞叹声，所谓“天之历数在尔躬”的意思就是帝王的权柄代代相传，就如同时间和节气循环往复一样，旧去新来。“允执其中”可以说是尧传授给舜的治国心得，舜亦将同样的心得传给了他的接班人——禹，“允执其中”可以理解为治理国家要坚信并严守中正之道。《中庸》里孔子曾赞叹舜帝“舜其大知也与！执其两端，用其中于民。”执其两端，用其中于民就是“允执其中”，任何一件事物，对其正反两个极端都应该有充分的认识，但是统领民众、治量国家则应该取中庸之道，即不不及亦不过，才是最优的选择。否则就会“四海困穷，天禄永终”，四海之内民众都将陷于困穷之境，而你的君王地位和福禄亦会永远完结。
接下来是商汤的话，“予小子履，敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心。朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”商汤即成汤，子姓，名履，“予小子履”是成汤的自称。“玄牡”是指黑色的公牛，玄是黑色的意思，牡指雄性，牝则是指雌性，上古时期只有天子能用黑色的公牛的祭天。“有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心”一句话有不同的注释，个人认为比较合理的是针对夏桀所说，夏桀所犯的罪行不敢擅自赦免，作为天帝的臣子夏桀的所作所为，公道是非皆在帝心。有学者以以上的内容判定此文为商汤征伐夏桀前祭天的祭文。接着商汤又说道，我有罪过与民无关，而民有罪则是由于我这个领导人引领不到位。据《吕氏春秋》记载，商汤灭夏后，天下边年大旱，五年不收，商汤只身前往桑林祭天，祷文中就有“余一身有罪，无及万方”“万方有罪，在余一人”的内容，由此可见《论语》中这段话应该是商汤祭天祷雨的祭文中的内容，包括征伐夏桀的内容作为祷雨祭文中的内容同样很合理。
接着是关于周武王的内容，“周有大赉，善人是富。虽有周亲，不如仁人。百姓有过，在予一人。”有学者认为这段话是周武王伐纣时的祭文，但我个人还是认为这段文字为周朝建国后，分封天下时所说的话更合理一些。赉字读音为lài，赏赐的意思，“周有大赉，善人是富”就是指周朝建国分封诸侯，让有功之人、贤德之人都得以富贵。“虽有周亲，不如仁人”，则是讲虽然有很多至亲，但用人之时还是要用仁德之人，用贤不用亲。“百姓有过，在予一人”则是周武王引用了商汤的名言。
本章的内容比较多，我们分两次进行讲述。剩余的内容明天继续。
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