临终老人由于躯体疾病的折磨，对生的渴求和死的恐惧，会产生一系列强烈复杂的心理变化。
（一）否认期
这个阶段老年人不承认客观事实，往往拒绝接受疾病的事实，侥幸诊断有误到处求医会诊，直至权威医院和专家作出结论为止，他们往往将自己与外界隔离开来，不愿与人交往，常常一个人独自独坐，这种心理活动，一方面是否认既定事实的表现，另一方面在这段孤独期又是一种很自然的心理防卫机制，目的在于逃避内心的痛苦。
（二）愤怒期
当老年人经过短暂的否认而确定无望时，一种愤怒、妒忌、怨恨的情绪油然而起，“为什么是我？为什么会这样？这太不公平了”，于是把不满情绪发泄在接近他的亲属及护理人员身上。
（三）协议期
承认死亡的来临，为了延长生命，老年人会提出种种“协议性”的要求，希望能缓解症状，有些老年人认为许愿或做善事能扭转死亡的命运，有些老年人则对所做过的错事表示悔恨。
（四）犹豫期
尽管采取多方努力，但病情日益恶化，老年人已充分认识到自己已经接近死亡，心情极度伤感，郁郁寡欢，此时老年人可能很关心死后家人的生活，同时急于交代后事。
（五）接收期
经历一段忧郁后，老年人的心情得到了抒发，面临死亡已有准备，极度疲劳、衰弱，常处于嗜睡状态，表情淡漠，却很平静。这是临终的最后阶段，老年人认为自己已经尽力，完成了人生旅程，表现出平静、安详，对周围事物丧失兴趣，有的进入嗜睡状态。
对于临终老人，家人和护理人员要给予充分的临终关怀，提高临终老年人的生存质量，维护生命尊严。临终关怀护理是满足老年人“老能善终”的最好举措。
