北欧由丹麦、挪威、瑞典、芬兰和冰岛5国，及其附属领土法罗群岛、格陵兰岛、奥兰多群岛和斯瓦尔巴群岛组成。
维京人的起源及其海盗历史
北欧海盗又称维京人，他们从公元8世纪到11世纪一直侵扰欧洲沿海和不列颠岛屿，足迹遍及欧洲大陆至北极的广阔疆域，欧洲这个时期被称为维京时期。“vikinger”在古英语里是指海湾中的人，而“wicing”代表海盗；“vikinger”在冰岛的土语中也意味着“海上冒险”。
维京人的老家是挪威、丹麦和瑞典，开始只是打劫西欧沿海的修道院，后来逐渐对其他欧洲国家进行有组织地入侵，从爱尔兰到不列颠，从法国到东欧，维京人的身影随处可见，除了征战，维京人还是伟大的航海家，向西他们逐渐发现了冰岛和格陵兰岛，并最终达到北美。向东他们一度到达了里海。
8-11世纪，欧洲进入了北欧海盗的时代。来自北欧的瑞典、丹麦和挪威地区的维京人组成了海盗，打劫欧洲各国来往于大西洋水域的商船。北欧海盗的活动范围很广，向北到达北冰洋和波罗的海区域，向东到达俄罗斯地区，向南到达地中海水域，向西到达法国东北海岸地区。
8世纪时，北欧还处于氏族社会状态，还未形成国家，过着农耕生活，以放牧、农耕和捕鱼为主，由于北欧位于高纬度地区，气候寒冷，昼短夜长，生存环境十分恶劣，维京人十分坚强、勇猛，他们崇尚英雄，喜欢冒险。
然而，雪上加霜的是，就在这一时期，当地气温在50年里下降了5℃，极寒天气彻底摧毁了农业。而且当时北欧人口的增长也已超出了当地资源所能承载的极限。
在此情况下，为了生存，人们不得不铤而走险，当起了海盗。因地理位置j临海，所以斯堪迪纳维亚部落的人为了生存，需要下海捕鱼，而长年累月的海上活动使他们练就了高超的航海技术和造船技术。凭借练就的这些本领和凶悍的传统习俗，北欧人横行于海上，被人们称为“北欧海盗”。
维京人来自于斯堪迪纳维亚半岛的各个部落，成分复杂，他们中有农民、工匠、商人等，平时出没海上，遇到强大的群体他们就与其进行贸易活动，遇到弱小的人群时就实行劫掠屠杀。
被劫掠的欧洲人称呼他们为“诺曼人”，也就是北方人的意思，而他们则自称为“维京人”，事实上，这些维京人正是如今北欧人的祖先，
由于当时维京人并没有形成统一的国家，也没有统一的首领，所以他们的海盗行为并没有一个明确的方向和目标，这就导致欧洲各国几乎都受到了来自不同方向的维京人的攻击。
维京人开始选择的劫掠目标是修道院，因为这里不但有丰富的财富，而且修道士们都没有什么反抗能力，可以说风险小、收益大。后来抢劫修道院这一类小打小闹，已经不能满足他们的胃口，于是开始对海盗船所到的地区和国家进行大规模的入侵和抢劫。
甚至还组成了8万人的军队和2000余艘战舰攻打君士坦丁堡，致使拜占庭帝国不得不被迫拿出巨额赎金求和。
欧洲这些被入侵的国家虽然对北欧海盗的入侵行为进行过抵抗，发生过大大小小不少次战事，但是并未占得上风，英法两国国王甚至选择了向维京人缴纳高额赎金，割让土地的方式来求得和平。
而维京人则在这些土地上建立了自己的国家，如法国地区的诺曼底公国，东欧平原上的基辅罗斯国，意大利的西西里王国等。
历史上，维京人的海盗行为持续了4-5个世纪，使得这一时期成为了欧洲历史上的恐怖年代。由于欧洲各国的软弱无能，北欧海盗的野蛮杀戮行为和凶悍的习俗始终未能得到遏制。而“维京时代”或“海盗时代”正是由那些长期被侵扰的欧洲各国民众对这一时期的统称。
9世纪后期，维京人大致分成了三支：挪威维京人向不列颠群岛和地中海周边进行掠夺和侵略；丹麦维京人进攻西欧大陆，沿着欧洲的几条大河肆意掳掠；而瑞典维京人则向东进入到斯拉夫人的部落，建立了基辅罗斯。
北欧地区的法罗群岛、设得兰群岛、奥尼克群岛居民是凯皮克特人（凯尔特人的一支），但在8-9世纪维京人到来后迅速北欧化，现今法罗群岛人87%的父系血统来自于北欧，84%母系血统来自凯尔特人，他们称自己为维京人的后裔。
在海盗时代初期，因为维京人还没有建立自己的国家，所以他们在从事海盗活动的过程中，不断建国和定居下来。不过尽管维京人野蛮凶悍，能征善战，但是其民族的整体文明程度与其他民族相比，仍显得十分落后。
因此在定居过程中，就逐渐被当地的文明所同化，以致维京人最终融入到所在地的民族之中去了，这也是维京人近代以来消失的原因。至今，只有瑞典南部海岸还有一部分人自称为维京人，仍保留着维京人的传统生活习惯，并以特色旅游来吸引世界各地的游客前来参观。
10世纪初，挪威国王哈拉尔德的弟弟罗洛，因为无力与兄长争夺王位而被迫出走，在法国沿岸劫掠，当时的西法兰克国王查理三世不堪维京人的长期骚扰，为拉拢罗洛成为自己的封臣，还将女儿嫁给了他。
只求他能帮助法兰克阻挡其他维京人的劫掠行为，后来罗洛在封地上建立了诺曼底公国，成为第一代诺曼底公爵，如今法国大区之一的诺曼底大区就源于此。
北欧国家的建立过程
1016年，实力强大的丹麦海盗侵占了整个英格兰，建立了包括挪威、英格兰、苏格兰，部分瑞典在内的北海大帝国。然而，由于打家劫舍惯了的海盗并不懂得如何管理国家，这一庞大的帝国到1042年就瓦解了。
1100年，借北海大帝国解体之际，瑞典就已经形成了独立的国家，1362年又正式征服了芬兰，彻底统治了这个国家。
1397年，丹麦女王玛格丽特一世又组建了卡尔玛联盟，包括了丹麦、挪威、瑞典、冰岛、格陵兰岛、法罗群岛、芬兰部分地区。不过这一松散的联盟也并未维持太长时间，1520年瑞典爆发了独立运动，1523年瑞典宣布独立。
1809年瑞典在与俄国的战争中战败，将芬兰割让给了沙俄。到了1814年，丹麦在战败后被迫将挪威割让给了瑞典。虽然9世纪时，挪威也出现过统一的王国，但到了970年，他们就臣服于实力强大的丹麦了。
直到1905年，挪威才最终宣布独立，脱离了瑞典的控制。而芬兰从1362年开始直到19世纪初，被瑞典统治了接近600年，1809年由于战败被割让给了沙俄，此后一直处于其统治之下。到了1917年，俄国爆发了十月革命，芬兰终于迎来了独立的机会，对外宣告独立。
冰岛，由于冰岛靠近北极，自然资源匮乏，所以经济上主要依附于丹麦和挪威。1918年丹麦承认冰岛独立，但实际上仍然属于丹麦，1944年冰岛才脱离丹麦完全独立。
结语
综上所述，纵观北欧历史，北欧各国均是以海盗开国，如今都已成为富甲一方的发达国家，对于其祖先的海盗行为，北欧人并不回避，反而以此为荣，他们十分赞赏先辈们开疆拓土的冒险精神，认为正是由于其祖先具有这种开拓进取的坚强意志，才能为后辈打下了这一片江山。
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